Крысиные короли Годо. Сергей Александрович Баталов

обрело вертикальное положение.

      И вновь провалился в черноту….

      Посадка на планету произошла на удивление мягко. Заключенные, привыкшие уже к сверхжестким маневрам кораблей, пилотируемых жуками, удивленно посматривали друг на друга, но вслух неожиданное "послабление" прокомментировать не отважился никто.

      "Второгодника", все еще находившегося в бессознательном состоянии по приказу одного из охранников вынесли из шатла и… оставили недалеко от трапа.

      Заключенных выстроили в неровную шеренгу на безопасном расстоянии; над космопортом самой большой тюрьмы Великой Империи Тороса пронесся высокий пульсирующий звук, предупреждающий о скором взлете шатла.

      – Сгорит! – равнодушно сказал один из осужденных, заметив тонкое смятое тело землянина. – Даже пепла не останется!

      – Не свисти! – ответил ему кто-то сзади. – Обгорит, конечно, качественно, но туловище и голова уцелеют!

      – Почему его оставили там? Охрана недоглядела?

      – Как раз наоборот! Охрана сделала всё именно так, как хотела! Сейчас жук взлетит, и тот парняга сдохнет. Тело обгорит, конечно, но кое-что все равно останется. Это "кое-что" впоследствии можно будет предъявить в качестве доказательства того, что заключенный не сбежал, а погиб, из-за собственной халатности.

      – Что значит – погиб по халатности??!

      – А то и значит! Любая экспертиза подтвердит, что в момент старта шатла он был жив. Значит, виноват – сам! Пренебрег правилами безопасности, оказался в ненужном месте в ненужное время!

      – Но он же без сознания!

      – Ну и что?! Кто это потом докажет? Мы с вами? Кто нам поверит? И вообще – мотайте себе на ус – если кто-то из нас загрубит, его тоже могут вот так, под сопла шатла….

      – А что, этот парень сильно загрубил?

      – Да уж изрядно! В первый же день пересылки троих угробил! Голыми руками!

      – Ничего себе! Послушай…. А это не те ли трое осужденных вертухая, которых судили за издевательства и убийство двадцати заключенных? Дело-то громкое было….

      – Да, кажется, они!

      – Тогда понятно….

      – Что понятно?

      – Понятно, почему его бросили именно здесь! Среди охранников наверняка много их бывших друзей. Вот, отомстили!

      – Если ты такой жалостливый, беги, попытайся вытащить парня из-под маршевых двигателей шатла.

      – Боюсь, уже не успеть!

      Через прозрачный кокпит кабины было хорошо видно, как пилот шатла положил тонкую черную руку на рычаг управления силой тяги двигателей, его фасеточные глаза привычно заскользили по датчикам внешнего мониторинга, проверяя отсутствие живых существ в опасной близости от его судна.

      Один из экранчиков тревожно помаргивал.

      Жук увеличил масштаб. На бетоне космодрома, рядом с соплом маршевого двигателя (они же – двигатели подъема) лежал человек. Жук недовольно дернул головой. Если это существо погибнет, ему придется потерять много времени на объяснения, почему это произошло. И хотя за безопасность тех, кто находится