Звездные мошенники. Кейт Лаумер

прежде не видел ничего.

      – У вас зоркий глаз, Клэй, – сказал я. – Как бы теперь захватить этот объект лучом?

      – Мы уже пробуем, капитан, – ответил он.

      – Кажется, есть эхо в пятнадцати тысячах, сэр, – сказал Райан, сидевший у радара. – Но очень слабое.

      Миллер, дотошный тихоня, уже аккуратно наводил луч.

      – Дай мне числа, Майк, – сказал он. – Без них его не найти.

      Райан назвал угловые миллисекунды.

      – Вы правы, Райан, – сказал Миллер минуту спустя, – он там. Теперь молитесь, чтобы не ушел, пока я его фиксирую.

      Клэй подошел к Миллеру и стал у него за спиной.

      – Увеличивай полегоньку, – спокойно посоветовал он.

      Я смотрел на экран Миллера. Крошечная точка в центре выросла в пятнышко и прыгнула влево, едва не за край экрана. Миллер снова сцентрировал ее и переключился на более высокое разрешение. На этот раз прыжок оказался короче, и точка разделилась на две.

      Изображение увеличивалось по мере того, как новые кольца линзовой антенны вступали в дело. И с каждым шагом работа по центрированию становилась все более тонкой. Изображение заняло четверть экрана. Мы с восхищением смотрели на него.

      Оно стало четким в электронном «свете» радарного телескопа. Два крошечных, правильной формы диска, соединенные жилкой. Их положение относительно друг друга менялось, и вот уже один наполовину закрыл своего двойника.

      Когда изображение пыталось уплыть с экрана, Миллер с бесконечной осторожностью возвращал его в центр и в резкий фокус.

      – Вычисли мне орбиту этого объекта, Майк, – тихо проговорил он, – чтобы потом я мог без труда его отыскать.

      – Нет у него никакой орбиты, – ответил Райан. – Я веду его, но ничего не понимаю. Он летит по касательной к нам и теряет скорость.

      – А какова сейчас скорость, Райан? – спросил я.

      – Относительная приблизительно тысяча, капитан, но она быстро падает.

      – Ладно, будем лететь прежним курсом, – решил я.

      И включил общую связь.

      – Говорит капитан, – сказал я в микрофон. – Всему экипажу занять боевые посты и приготовиться, в течение часа возможен контакт. Ракетная секция, первую батарею – к бою. – Затем я добавил: – Мы не знаем, с чем имеем дело, но это не природное образование. Может, что-нибудь вроде торпеды.

      Я повернулся к радарному экрану. Изображение было четким, но не детализированным. Два диска кружились, поочередно закрывая друг друга.

      – Я бы предположил, что сферы обращаются вокруг общего центра, – сказал Клэй.

      – Согласен, – сказал я. – Попытайтесь определить массу объекта.

      Только теперь я подумал, заперт ли уже Крамер, – в данный момент это казалось таким малозначительным. Если мы обнаружили потерянную колонию, то наши внутренние проблемы закончились.

      Объект – я все еще не решался называть его кораблем – приближался к нам, постоянно сбрасывая скорость. Клэй уже рассматривал его на экране телескопа, поскольку он шел параллельно нашему курсу на расстоянии четырех с половиной тысяч километров.

      – Капитан,