Звездные мошенники. Кейт Лаумер

и лежал на мостовой с открытым ртом, суча конечностями. К нему что-то приближалось – полупрозрачное, буроватое, на вид – бугор из грязной воды. Вот оно вздыбилось, замерло на миг и рухнуло на человека, как береговая волна, обтекло его. Человек закачался, закрутился, точно бревно в потоке, и поднялся вертикально. Жижа, играя в солнечных лучах янтарными переливами, снова образовала горбатую волну и двинулась прочь, унося добычу.

      – Что за чер…

      – Бежим! – Рыжий повернулся и припустил по переулку.

      В тени между серыми стенами он обернулся и нетерпеливо помахал рукой, а потом исчез за поворотом.

      Бретт последовал за ним и увидел широкую аллею: высокие деревья с изумрудной весенней листвой, кованая ограда, а дальше гладкие зеленые газоны. Люди на глаза не попадались.

      – Минутку! Что это за место!

      Незнакомец повернулся и уставился на Бретта окаймленными красным глазами.

      – Давно ты здесь? – спросил он. – Как попал?

      – Вошел через ворота… с час назад.

      – Я сразу понял, что ты человек, ведь ты разговаривал с големом, – сказал рыжий. – Сам я тут уже два месяца, если не больше. Надо заныкаться. Хавать хочешь? Есть одно местечко… Он указал направление тычком большого пальца. – Айда. Успеем еще поговорить.

      Бретт пошел с ним. Они свернули на боковую улицу, вошли в грязноватое кафе. Дверь хлопнула за ними. Столики, табуреты у стойки, пыльный музыкальный автомат. Сели за столик. Рыжий снял ботинок и заколотил им в стену. Прислушался, наклонив голову. Абсолютная тишина. Он снова постучал. За кухонной дверью громыхнула посуда.

      – Не говори ничего, – потребовал рыжий, выжидающе глядя на дверь за стойкой.

      Та распахнулась. Появилась краснощекая девица с нечесаными волосами, в зеленой форме официантки, с карандашом и блокнотом.

      – Кофе и сэндвич с ветчиной, – потребовал рыжий.

      Бретт ничего не заказал. Девушка бросила на него взгляд, черкнула в блокноте и упорхнула.

      – Эту харчевню я в первый же день нашел, – сообщил рыжий. – Просто повезло – увидел, как желы ее строили. Те желы были здоровенные, не то что нынешние чистильщики. А когда они закончили, я решил рискнуть… Фокус в том, что надо прикинуться големом.

      – Извини, но я тебя совершенно не понимаю, – сказал Бретт. – Сейчас спрошу у девушки…

      – Не надо спрашивать! Испортишь сцену! Оно или заклинится, или вызовет желов. Лучше просто поешь, оно сейчас принесет.

      – Почему ты говоришь «оно»?

      – Почему? – Рыжий как-то странно посмотрел на Бретта. – А вот увидишь.

      Бретт уловил запахи еды, и у него потекли слюнки. Он не ел уже двадцать четыре часа.

      – Главное – осторожность, – назидал рыжий. – Двигайся тихо, держись в тени, и будешь жить, как герцог графства. Со жратвой тут сложнее всего, но есть способы…

      Вернулась румяная девушка: на одной руке балансирует поднос, другая держит блюдце с тяжелой чашкой. Официантка с шумом опустила на стол свою ношу.

      – Тебя только за смертью посылать, – упрекнул рыжий.

      Девушка фыркнула и открыла рот для отповеди, но рыжий выбросил