Hund-Nase-Mensch. Alexandra Horowitz

sind dabei besonders interessant: Sollten Sie wünschen, dass Ihr Hund nach Ihrem Parfüm duftet, probieren Sie es doch einmal damit, ein bisschen davon aufs Gras zu tröpfeln. Gleich neben den Katzenkot von gestern.

      Das sind nur die gewöhnlichsten Beispiele für den Umgang von Hunden mit Geruch. Aber dann gibt es da noch die scheinbar außergewöhnlichen Hunde, die Spürhunde, die über Pipimarkierungen hinaus sind und jetzt auf Profiniveau schnüffeln. Sie riechen Dinge, die wir nicht nur nicht sehen können, sondern die wir uns oft noch nicht einmal vorstellen können.

      Spürhunde wurden dazu ausgebildet, so gut wie nur alles Erdenkliche zu finden. Wir wissen, dass sie nach Sprengstoffen, Brandbeschleunigern oder Landminen suchen können. Sie finden vermisste Menschen – sowohl lebende als auch tote, sowohl an Land als auch unter Wasser. Sie können Drogen oder geschmuggelte Lebensmittel erschnüffeln, aber auch unerlaubte Mobiltelefone in Gefängnissen oder importierte Haifischflossen in Reisekoffern; Termiten, Feuerameisen oder Rote Palmrüsselkäfer, Neuwelt-Schraubenwurmfliegen, Fadenwürmer oder Bettwanzen; die sich in Montana unerwünscht ausbreitende Schwarze Flockenblume oder die invasiven braunen Baumschlangen in Guam; den schwierig zu beobachtenden Atlantischen Nordkaper, einen Glattwaal, im Meer oder den Amurtiger auf dem Land; die Fäkalien von Schwarzbären, Fischern, Rotluchsen, Mähnenwölfen, Buschhunden oder Schildkröten; von Windkraftanlagen getötete Vögel oder brunstbereite Milchkühe. Solange es einen Geruch hat, kann ein Hund es riechen. Heute gibt es sogar Hunde, deren Dienstaufgabe es ist, andere, vermisste Hunde zu suchen.

      Wie wir sehen werden, sind dies außergewöhnliche Leistungen, aber nicht notwendigerweise außergewöhnliche Hunde. Jeder Hund kann überraschende Heldentaten im Entdecken und Identifizieren vollbringen. Aber nur wenige Hunde haben gelernt, sich etwas daraus zu machen, es uns mitzuteilen, wohin eine vermisste Person gegangen ist oder ob ein Reisender eine einzelne Guave mit über die Grenze gebracht hat. Das sind diejenigen, die in Ausdauer und in Kommunikation mit ihrem Hundeführer trainiert wurden, aber sie alle haben die gleiche Qualitätsnase. Hunde suchen nach Gerüchen, rollen sich in Gerüchen, und, wenn wir es ihnen sagen, handeln sie auch aufgrund von Gerüchen.

      Das hat mich wahrnehmen lassen, was noch alles im Leben meiner Hunde durch den Geruch existiert. Dinge, die riechen, bevor sie erscheinen oder Dinge, die keinen Geruch zu haben scheinen. Dinge, von denen wir denken, dass sie (uns) nicht riechen und Dinge, die nicht so riechen, wie wir denken. Dinge, die ein neues Bild davon zu zeichnen beginnen, wie es sein könnte, die Welt mit der Nase zuerst zu sehen.

       Unser Geruch

      Eins der vergnüglichsten Genres unter den YouTube Videos ist die Sorte kurzer, fröhlicher Szenen, in denen Hunde heimkehrende Soldaten begrüßen. Egal, ob die einsatzbedingte Abwesenheit des Besitzers lang oder kurz war, die Hunde brechen immer in diese einzigartige, unbändige hündische Begrüßungszeremonie aus: Hüpfen, frenetisches Schwanzwedeln, Winseln, sich zappelnd und rollend auf den Rücken werfen, grinsen, sich wie verrückt zwischen die Beine oder Arme des Heimkehrers schlängeln – oder alles auf einmal. Es gibt wohl kaum Zweifel daran, dass sich die Hunde an ihre Menschen erinnern, sie lieben und vermisst haben.

      In manchen der Videos ist aber ein Zögern in der Wiedererkennung zu bemerken: Wenn die (meist uniformierte) Person ankommt oder das Haus betritt, bellt der Hund und nähert sich argwöhnisch mit gesenkter Rute und zurückgelegten Ohren. Er kennt diesen Menschen nicht. Aber dann folgt ein magischer Moment der Verwandlung: Schauen Sie einmal genau hin und stoppen Sie das Video an der Stelle, wenn der Hund zögert. Achten Sie auf seine Nase. Jeder der Hunde hebt seine Nase, um eine Geruchsbrise einzufangen. Oder er schnüffelt zuerst an der einen hingehaltenen Hand, dann an der anderen. Und im Handumdrehen verwandelt sich der Fremde in den Mensch, den der Hund kennt und nach dem er sich gesehnt hat.

      Für unsere Hunde ist jeder von uns von einer Geruchswolke umgeben, die für sie so vertraut ist wie für uns unser Spiegelbild. Wir sind unser Geruch – und das ist nicht der Geruch Ihres Shampoos. Ihr Hund hätte keinerlei Schwierigkeiten, Sie aus einer aufgestellten Reihe Menschen herauszufinden, selbst wenn Sie das Rätsel nicht durch Locken, Hinhocken oder Berühren seines Kopfes auflösen würden. Stattdessen wäre er in der Lage, Ihr ganz besonderes menschliches Duftbouquet zu riechen, das aus einer Mischung von Öl-, Palmitinund Stearinsäuren besteht. Trainierte Hunde bemerken, wenn einer der Inhaltsstoffe dieser Mischung um ein paar Mikrogramm mehr oder weniger vorhanden ist.

      Vielleicht sehen Sie ein Fünkchen Beweis dafür auch bei Ihrem eigenen Hund, wenn Sie nach Hause kommen und er das anscheinend vorausgeahnt und erwartet hat. Weil uns selbst diese Wahrnehmung fremd ist, wird oft alles als „übersinnlich“ bezeichnet, was der Hund voraussieht – die Stunde unserer Heimkehr oder das Erdbeben, das uns erst dann auffällt, wenn es schon wackelt. Wir dagegen kündigen uns mit unseren Gerüchen und Geräuschen mit olfaktorischen Kuhglocken und der Intensität eines Stinktiersprühstoßes an. Für den Hund kommen wir an, bevor wir da sind und bleiben, nachdem wir gegangen sind.

      Schon viele Menschen haben auf Hunde verwiesen, die zu „wissen“ scheinen, wann ihre Besitzer nach Hause kommen und dies als besondere Fähigkeit beschrieben. Ich dagegen vermute eher, dass es eine besondere Riechfähigkeit ist. Vor ein paar Jahren habe ich einmal einen Versuchsaufbau ausgeheckt, um zu testen, wie groß die Rolle des Geruchs ist, wenn ein Hund spürt, dass sein Besitzer nach Hause kommt. Anstatt anzunehmen, dass der Hund seinen Besitzer durch die Tür riecht oder hört, ging ich eher davon aus, dass eine kraftvolle Kombination von zwei Kräften zu dieser Fähigkeit von Hunden führen könnte. Die erste ist die Unverwechselbarkeit unseres Geruchs für den Hund. Die zweite ist die Leichtigkeit, mit der Hunde unsere Gewohnheiten lernen: Unser Gehen und Kommen ist verlässlich vorhersagbar, wenn auch nicht immer zu den genau gleichen Zeiten. Wie kann Ihr Hund also wissen, wann Sie von der Arbeit kommen, wo doch die Sonne jeden Tag zu einer anderen Zeit untergeht? Nun, es könnte sein, dass die Gerüche, die wir beim Gehen im Haus hinterlassen, jeden Tag nach verlässlichem Muster schwächer werden, je länger wir weg sind. Über die Stunden hinweg, in denen wir fort sind, beginnt unser Haus weniger nach uns zu riechen. Ich schlug vor, das zu überprüfen, indem wir „frischen“ Besitzergeruch ins Haus brachten. Wenn der Hund davon ausgeht, dass der Besitzer gerade erst gegangen ist, müsste er überrascht sein, wenn dieser zurückkommt.

      Und genau das passierte auch. Wir arbeiteten mit einem Ehepaar, dessen Hund geradezu hellseherische Fähigkeiten zu haben schien, was den Zeitpunkt von Herrchens Heimkehr anging. Wir schmuggelten viele Stunden, nachdem er gegangen war, eins seiner getragenen T-Shirts mit starkem Körpergeruch ins Haus. So roch das Haus für den Hund wieder viel stärker nach dem Besitzer, so, als ob er erst kürzlich gegangen wäre.

      Und kaum überraschend wartete der Hund diesmal nicht wie sonst an der Tür, als Herrchen heimkam, sondern schnarchte auf der Couch: Bestimmt würde es noch Stunden dauern, bis er heimkam, bei diesem starken Geruch in der Luft …

       Hundegeruch

      Es scheint vernünftig, anzunehmen, dass Hunde ihren eigenen Geruch kennen. Und außerdem, dass sie ihn mögen: Jeder Besitzer, der schon einmal erlebt hat, wie sich sein Hund gleich nach einem Bad wieder im Schmutz wälzt, kann Ihnen das Bestreben attestieren, nicht nach Shampoo riechen zu wollen. Auf der anderen Seite: Beweist das, dass Hunde ihren eigenen Geruch kennen, oder mögen sie vielleicht einfach nur das Grüner-Tee-Shampoo nicht, das Sie ausgesucht haben?

      Anders gefragt – haben Hunde ein Bewusstsein von sich selbst und davon, wer sie sind? In der Tier-Kognitionsforschung ist dies die Frage nach der „Selbsterkennung“, die man als ziemlich komplexe kognitive Fähigkeit betrachtet – und die, um sie zu beweisen, mehr als die Beobachtung eines Nach-Bad-Wälzens erfordert. Der einzige Test zur Selbsterkennung, der zuverlässig an Tieren durchgeführt werden konnte, ist der berühmte „Spiegel-Markierungstest“. Wenn man an Ihrem Gesicht oder Körper unbemerkt etwas markiert oder verändert hat, werden Sie dann die Markierung zu untersuchen versuchen, wenn Sie einen Blick auf Ihr Spiegelbild erhaschen? Wir würden