Черная невеста. Валерия Вербинина

гостья. – И в то же время он произнес это слово очень отчетливо, словно оно многое для него значило… Вероятно, это был просто бред.

      Джуди Бойл вздрогнула.

      – Просто бред?

      – Наверное, да. Последнее слово, которое я услышала от него, было «некролог».

      В комнате наступило томительное молчание. Но Ксения была наблюдательна, и от нее не укрылось, что хотя хозяйка дома озадачена, услышанное вовсе не застигло ее врасплох. Ей явно что-то было известно. Но что?

      – Я подумала, может быть, вам захочется узнать… Поверьте, я понимаю, как вам тяжело. Я… мне приходилось раньше терять близких… очень близких людей…

      Ксения почувствовала, что стала говорить слишком бессвязно, и запнулась, сердясь на себя.

      …Из-за чего, в конце концов, она так переживает? Ну, умер один клерк, царствие ему небесное, его место займет другой, и через неделю все уже благополучно забудут о нем…

      Кроме самых близких, самых любящих людей. Те – да, те будут помнить о нем до последнего вздоха…

      Ну да, ну да, помнить-то будут, спора нет, но жизнь продолжается, а мертвые – не соперники живым… И рыжекудрая вдова, которая сегодня так убивается, через несколько месяцев может снова пойти под венец, и будет перед алтарем давать клятву верности какому-нибудь Дику или Тому так же искренне, как сейчас заливается слезами…

      – Это Гарри, – прошептала миссис Бойл.

      – Что? – Ксения даже изменилась в лице, словно ее мысли подслушали.

      – Генри Хэйли, – пояснила вдова. – Он и мой муж вместе были на войне… Боб называл его «Гарри-весельчак» или «Весельчак Гарри». А недавно тот прислал мужу такое…

      Она поднялась, подошла к столу и выдвинула один из ящиков. Когда Джуди повернулась к Ксении, та увидела, что хозяйка держит в руках некогда разорванный на четыре части, а теперь аккуратно склеенный лист.

      – Отвратительная шутка… По правде говоря, это даже шуткой нельзя назвать. Присылать живому человеку некролог… это кем же надо быть вообще?

      В ее тоне звенело неподдельное возмущение.

      – Я могу взглянуть? – спросила Ксения, начиная понимать – и в то же время не понимая ничего.

      Миссис Бойл протянула ей письмо.

      – Да, конечно…

      Гостья пробежала глазами строки, и ее брови приподнялись.

      – Я вижу, что лист склеен…

      – Да. Роберт порвал письмо, но потом, когда он ушел, я вытащила его из мусора… сама не знаю зачем…

      Затем, что встревожилась – можно и не объяснять. Ксения вновь просмотрела текст, на сей раз придирчиво изучая каждую букву.

      – Это «ремингтон»…

      – Простите?

      – Напечатано на «ремингтоне». Машинка не новая, потому что хвостики букв пропечатываются не слишком отчетливо, хотя лента явно свежая… Характерный дефект – буква «е» немного ниже строки…

      За окнами что-то сверкнуло, и через несколько секунд до женщин донесся удар грома – но, по правде говоря, ни одна не обратила на него внимания.

      – Не нравится мне все это, – наконец подала голос