И повели нас. Курт ЛЕВИ

в конклав. Любой, даже самый маленький объект, который мог бы представлять интерес, был в собственности одной из рас или бесчисленных космических корпораций. Кое-кто сумел договориться с инопланетянами, остальных ждала судьба одного из кораблей земного флота, которому несколько лет назад таки улыбнулась удача. Они сумели найти не обозначенный на картах большой астероид с залежами тексумных кристаллов и уведомить об этом галактические власти. Он горько усмехнулся. Вот уже семь лет как земля осваивала этот несчастный астероид во всевозможных космических судах и инстанциях пытаясь защитить свои права от Великой тексумной компании и Тарганского единения. Сам объект спора был заключен в планетарный силовой кокон и охранялся специальной гвардией конклава.

      Если бы не помощь старателей, то ситуация с тексумом могла бы стать совсем уж печальной. Так что, теперь командование предпочитало втайне сообщать о находках именно им. Впрочем – эта тайна была из тех, что известны даже рядовому пехотинцу, но без доказательств, галактическому совету оставалось лишь бессильно сжимать свои щупальца.

      Пятьдесят же дронов их корабля, вот уже чёрте сколько пылились на складе. Запускать их, учитывая маршрут материнского корабля, было особо некуда. Нейтральные территории сменялись собственностью корпораций или секторами особо охраняемыми советом, вслед за которыми шли зоны где действовал запрет на любую добычу. Оставались лишь удаленные системы. Опасные и малоизученные. Поганые инопланетяне постарались чтобы ни одна частичка бесценных материалов не досталась земле. Капитан поднял тумблер с виски к лампе и задумчиво повертел рассматривая как искаженные напитком лучи отражаются на стекле. Сами по себе зонды конечно бесполезны. Но, если поставить на них чуть-чуть другое оборудование то… Одним глотком он осушил бокал и вздохнул. Чертовы зонды. Независимо от сомнительного итога их миссии, отправленные в буйную фантазию, они будут потеряны. И он совершенно точно знал, что на это скажет старший распределитель по возвращении на материнский корабль. Капитан поставил опустевший бокал на стол и молча пошел к себе в каюту.

      С утра, протрезвевший и злой геолог уже десять раз пожалевший о своих вчерашних словах, вместе с помощниками по одному катили на грави-тележках громоздкие зонды прямо в технический отсек. Работа кипела. Старший техник вместе с остальными инженерами и добровольцами из команды разбирающимися в электронике спешно меняли их внутренние устройства. Несмотря на спешку и добровольцев провозиться пришлось еще несколько дней. В ход пошли практически все запасы электроники предназначавшиеся для починки корабельных радаров. Старший радиоинженер Хэмсон выполняя приказ командира тихо матерился поминая проклятых инопланетян и их не менее отвратительных матерей. Но как бы то ни было, обратного пути уже не было.

      Глядя в огромные окна капитанского мостика Ван дер Брейхт смотрел как медленно, один за другим, отделяются от корабля белые шары зондов. Катапульта