Русский флибустьер. Владимир Андреевич Жариков

возок, четверней запряженный, позади еще два возка. И четверо верховых замыкали процессию. На двор заехали. Из переднего возка вышел царь. Ни с кем его не спутаешь – высокий, худой, в платье немецкого покроя, гладко выбритый.

      Всё семейство Авдеева стояло перед крыльцом – жена Марфа Тимофеевна, старший сын Петруша, две его сестренки-отроковицы, два брата пяти и семи лет и сам Антип Прохорович, тоже в немецком кафтане, на Троицу купленном, но ни разу еще не надеванном. Все в пояс поклонились государю. Марфа Тимофеевна на вышитом рушнике держала каравай только что испеченного хлеба и деревянную расписную солонку. Поднесла государю.

      С царем на воронежскую верфь ехали два англичанина, Джон Ден и Осип Най. При них был толмач, но царь Петр и сам разговаривал с ними по-аглицки. Англичане же, в свою очередь, пытались овладеть русским языком, ведь им предстояло руководить рабочими при постройке кораблей.

      Гостей разместили в палатах, после чего пригласили трапезничать, отведать угощения, какие бог послал. А послал бог и студень, и уху, и кашу тыквенную, и икру осетровую, и гусей жареных, и кур, и порося запеченного, и яблоки моченые. Антип Прохорович сам резал хлеб и раздавал гостям. Пили медовуху и вино заморское, произнося здравицы царю и иноземцам, да хозяину с хозяюшкой. И за праздник пили, за Покрова Богородицы.

      После трапезы холопы убрали со стола, но гости не расходились, курили трубки и вели неспешную беседу о том, какая великая страна Русь.

      – Вот построим флот, – говорил государь, – Азов отвоюем. И басурман из Крыма прогоним, и торговать легче станет и с Европой, и с Индией…

      И все головами кивали, соглашались с царем. А царь посмотрел на Петрушу.

      – Добрый сынок у тебя, воевода. Как звать?

      – Петрушей, – ответил Антип Прохорович.

      – Ишь ты, тезка, значит! А годков сколько?

      – Семнадцать, – снова ответил воевода.

      – Да не с тобой говорю я, – рассердился царь. – У сынка твоего языка что ль нету? А ну, Петруша, подойди-ка сюда! Да не тушуйся, не съем я тебя.

      Петруша подошел к царю, поклонился.

      – Да неча поклоны бить. А ну, повернись-ка! Смотри-ка, верста коломенская, повыше царя, небось, будешь. Давай-ка померимся.

      Царь поднялся. Встали они с Петрушей спина к спине.

      – Ну, как? – спросил государь?

      – Вровень, ваше величество! – заверила Марфа Тимофеевна, гордая за сына.

      – А сила как? Есть сила в руках-то? А ну-ка, сядь.

      Царь указал на стул. Они сели на угол стола друг против друга, положили локти на столешницу, взялись за руки. Напряглись мышцы, надулись вены, глаза покраснели у обоих. Клонилась рука Петруши, но он не сдавался. Силился одолеть царя, хоть и боязно было. А ну, как рассердится царь, проигравши? Пять минут силились, но так никто другого и не одолел.

      – Ничья! – произнес государь, отпуская руку. – Силен, мерзавец!

      И похлопал Петрушу по плечу.

      – Такие люди нужны нам на флоте, не правда ль, комрады? – обратился он к англичанам.

      Те закивали головами:

      – О,