Студёное море. Анатолий Хитров

дом стоит вон там, на краю села, на самом отшибе…

      Малец показал рукой на большой дом, от которого к бане змейкой вела узкая тропинка

      – Баня тоже ваша?

      Мишутка сразу не ответил. Он осторожно взялся за удилище и стал внимательно смотреть на подпрыгивающий поплавок. Потом, будто вспомнив, о чем его спрашивали, сказал:

      – Баня тоже наша. Мой отец Антон ещё в молодости ставил. Сейчас он на Белое море подался, кормщиком…

      Мишутка снова притих, крепко держа в руках удилище. Иногда он искоса посматривал на Олю.

      – У нас, Слетковых, все есть, – вдруг радостно вскрикнул парень и резко вскинул вверх удочку, на леске которой болтался крупный окунь.

      Он осторожно снял рыбу с крючка и бросил её в ведро.

      – Молодец, – снова похвалила Оля маленького рыбака и посмотрела в сторону бани. Там запрягали лошадей. Попрощавшись с Мишуткой, она пошла в сторону привала.

      Алексей Васильевич, увидев жену, встал и пошел ей на встречу. По пути он нарвал васильков, и когда они встретились, преподнес жене букет полевых цветов.

      – Спасибо, милый, – любуясь букетом, сказала Оля, крепко прижалась к мужу и поцеловала его в губы. – Ты у меня хороший!

      – Стараюсь! И ты у меня с каждым днем становишься все прекрасней.

      – Влюбленным всегда кажется, что предела прекрасному в жизни нет, – подтвердила Оля и, покраснев, смущенно опустила голову вниз.

      Она мысленно поблагодарила Господа Бога за то, что он даровал ей такого хорошего мужа. Поднимая голову, Оля нежно посмотрела на Алексея, а потом на небо.

      Был полдень, и белое солнце стояло неподвижно, словно застывший лед на озере.

      – Пожалуй, пора ехать, – сказал Алексей Васильевич и взял жену за руку.

      Пока шли к бане, Оля без умолку весело болтала.

      – В детстве, когда мы ходили в лес по ягоды, мне всегда казалось, что вот-вот из густого ельника выйдет чудище лесное и тогда придет мой черед отличиться – спасти всех от неминуемой гибели. У меня был план: заманить чудище на Попово болото, что рядом с домом лесника, и там утопить.

      – Прекрасный план, – засмеялся Алексей.

      Подойдя к бане, они сели на скамейку. Хотелось посидеть молча, как это обычно делается перед дальней дорогой.

      Глава пятая

      Поморский край

1

      Архангельск встретил экипаж воеводы Хватова дождем и прохладным северным ветром.

      – Вот и полушубки опять пригодились! – укрываясь от ветра, сказала Евдокия.

      В знак согласия с подругой Дарья кивнула головой.

      – Ты, как всегда, была права! Вот что значит пожить в Сибири…

      До гостиничного двора ехали медленно, на рысь переходили редко. На узких и грязных улицах было много подвод: везли лес, пеньку, бочки с дегтем и солониной…

      Алексей Васильевич решил на первое время остановиться в доме своего знакомого – известного в Поморском крае купца и промышленника Афанасия Старостина. Его дом нашли