Короли Лероса. Александр Арсентьев

охватившие его чувства, он с презрением взглянул на собеседника:

      – У меня есть один знакомый… Так вот он за одну ночь может наклепать пригоршню подобных безделушек.

      От загадочного пришельца не укрылось тщательно скрываемое замешательство Ашура, в черных глазах мелькнула ирония. Длинным сухим пальцем старик указал на набитый кошелек:

      – Надеюсь, это золото не вызовет у тебя сомнений?

      Ашур развязал засаленную тесьму, бросил мимолетный взгляд на содержимое кошелька и кивнул:

      – Тут – порядок…

      – В таком случае, что ты теряешь? – усмехнулся пожилой человек. – Возьми задаток и прогуляйся в тайранские пески. Кто знает, возможно, ты и найдешь призрачный город… И если ты выполнишь мое задание, то получишь заслуженную награду – мешок золота.

      – С чего ты взял, старик, что я возьму задаток и не обману тебя?

      – Только глупец упустит возможность, рискнув однажды, обеспечить себя на всю жизнь, – философски изрек странный старик.

      Ашур задумался лишь на пару мгновений и сделал рукой неопределенный жест.

      – Считай, что ты меня заинтересовал. Выкладывай подробности, а я подумаю…

      Тот молча достал из-под полы старинный пергамент и уж было хотел его развернуть, но в это время к столику, виляя бедрами, подошла Таша, она принесла большой кувшин с вином. Ашур уловил замешательство собеседника и, бросив косой взгляд на свою подружку, вполголоса пробурчал:

      – Погуляй еще, у нас с этим господином важный разговор…

      Девушка вздохнула, поставила кувшин на стол и присела за соседний столик, где завела беседу с одной из местных товарок.

      Незнакомец подозрительно огляделся и, словно священную реликвию, аккуратно развернул пергамент.

      – Смотри сюда, недоверчивый пройдоха! – Тон его внезапно стал жестким, а в голосе появились властные нотки. – Вот Тайранская пустыня, вот торговый тракт, по которому ты доедешь верхом до этого места, – он ткнул пальцем в точку на карте, отмеченную крестом. – Далее отправишься пешком на восток, взяв с собой лишь припасы и воду, чтобы их хватило дней на десять. Своего коня отпустишь на волю в половине версты от тракта – ни у кого и мысли не должно возникнуть, что кто-то сошел с дороги в этом месте.

      – Но почему бы мне не продолжить путь на коне, хотя бы до тех пор, пока он не падет? – с недоумением произнес вор.

      – Потому, неразумный, что, не пройдя и версты, животное наотрез откажется следовать дальше! На своем нелегком пути ты не встретишь ни змей, ни ядовитых насекомых, так что по ночам можешь не опасаться этих тварей. Твой путь лежит в Мертвый город, окрестностей которого сторонится любое живое создание.

      – Ты хочешь сказать, что Архон – не миф и что все, что о нем говорят, – правда? – в тоне Ашура сквозило непоколебимое сомнение. Он усмехнулся.

      – «Миф»… – передразнил вора старик, – «говорят»… Что ты знаешь об этом городе?

      – Ну, – смутился Ашур. – Я всегда слышал о нем как