Снежные волки. Чужая песня. Маир Арлатов

привела нас к высокой пирамидальной палатке. У входа все было увешано изображениями чудовища. Улыбчивый человек громко зазывал посетителей.

      −Самое страшное чудовище на свете! Заходите на него посмотреть! А кто осмелится его потрогать может выиграть гарантированный денежный приз. Заплатите два таллера и выиграйте четыре! Детям до четырнадцати вход запрещен! − последние слова относились ко мне. Я как раз заплатил зазывателю два таллера, уверенный, что смогу их вернуть в двойном размере. Разве меня напугаешь каким−то чучелом?

      −Аа? − Айкар остановилась, дернув меня на руку.

      −Что, правда запрещено? − удивился я, уставившись на расфуфыренного, словно павлин, шоумена.

      −Особенно девочкам видеть такое нельзя. Кошмары замучают.

      −Отец, я тут подожду, − девочка отпустила мою руку.

      −Нет, мы идем вместе! − я решительно взял ее за руку. И глянув пристально в глаза ошарашенного зазывалы, заявил: − Моя дочь переживала кошмары пострашнее вашего мертвого животного!

      −А… − зазывала развел руками.

      И я, чтобы окончательно «добить» его, оплатил второй лотерейный билет, купленный специально для Айкар. Красочную квадратную бумажку с изображением чудовища девочка аккуратно сложила вчетверо и положила в карман платья.

      −Но, если что, я предупредил… − напоследок заявил зазывала.

      Он проводил нас взглядом до входа, потом закрыл на время свою «лавочку», решив лично убедиться в нашей смелости. Глянув на Айкар, я почувствовал, как ее переполняет гордость за себя и за отца. Она даже выпрямилась, став на полголовы выше.

      Под куполом располагалась круглая арена. Вокруг нее толпились люди, а в центре распятый цепями, с оскаленной пастью, огромный монстр, который, казалось, замер на мгновение и готов накинуться на смельчаков, рискнувших приблизиться к нему.

      Глядя на присутствующих, я обратил внимание, что желающих приблизиться к чучелу, а тем более потрогать его не было. Все предпочитали держаться на расстоянии.

      Айкар смотрела на чудовище во все глаза.

      −Какой он… огромный.

      −Подойдем ближе, − предложил я.

      Мне самому было любопытно, хотелось потрогать и убедиться, что он настоящий. Хотя, даже потрогав, я бы наверно продолжал сомневаться в его реальности.

      −Говорят, если его коснуться, он оживет, − произнес, проходящий мимо человек. Его слова были обращены к нам, но вызвали у меня лишь усмешку.

      −Нарочно пугает, − догадалась Айкар. − Я не боюсь!

      Девочка смело шагнула на арену. Я ощутил, как вокруг нас начало расти напряжение. Посетители даже разговаривать перестали. Видимо предупреждение о возможном оживлении чудовища всерьез всех запугало. Люди замерли, взволнованно следя за каждым нашим шагом.

      Я и Айкар приблизились к монстру на расстояние вытянутой руки и, задрав головы, рассматривали его свирепую клыкастую морду. Затем я протянул руку, коснувшись грубой коричневой шкуры. Толпа ахнула. На ощупь шкура была неотличима от лосиной. Айкар, вдохновленная моей смелостью, тоже прикоснулась к чудовищу.

      −И