Улыбающийся человек. Джозеф Нокс

на первом этаже.

      – Ладно. Спуститесь и позвоните моему напарнику. – Я выудил из кармана телефон и продиктовал Анисе номер. – Скажите ему, где я. Или, может, сами свет включите.

      – Конечно. – Ее голос дрогнул то ли от испуга, то ли от досады.

      Аниса стала спускаться, подсвечивая себе путь телефоном. Я добрался до третьего этажа и осторожно посветил перед собой. Луч фонарика не доставал до конца коридора. Закрытые двери по обеим сторонам создавали клаустрофобический проход. Я подергал ручки. Заперто.

      Ближе к середине коридора я остановился. Переборол параноидальный страх. Выключил фонарик и замер в темноте, затаив дыхание. В ушах стучала кровь. Я резко обернулся и включил фонарик.

      Пусто.

      Я обошел весь этаж и вернулся к лестнице. Поднялся на четвертый этаж. Ощутил какой-то аромат. Шлейф аромата. В затхлом воздухе явно чувствовалась спиртовая основа духов или одеколона. Я провел фонариком из стороны в сторону и отступил назад.

      В нескольких шагах от меня на ковре лежал человек. Затылок в крови, рядом валяется огнетушитель.

      – Эй! – окликнул я.

      Человек не шевелился. Я направил фонарик повыше и пошел к раненому. Сообразил, что не дышу. Выдохнул, опустился на корточки и тронул его за плечо. Он застонал.

      – Вы меня слышите? – спросил я, не отрывая взгляда от дальней стены. От слабого кружка света.

      Мы были ровно посередине коридора; в темноте возникло ощущение уязвимости.

      – Что со мной?.. – Мужчина схватил меня за руку.

      Я помог ему сесть.

      – Али?

      – Да.

      – Вас ударили по голове. Все будет хорошо, я из полиции. Вы кого-нибудь видели?

      – Я… я не знаю.

      В отсвете фонарика на стене мелькнула тень.

      Али сжал мне запястье.

      – Все будет хорошо, – сказал я. – С минуты на минуту придет мой напарник. А мне нужно посмотреть, кто там.

      Али кивнул и поморщился от боли.

      Я пошел туда, где видел тень, стараясь светить фонариком как можно дальше. Потом набрал номер Сатти.

      – Нашел сторожа, – тихо произнес я в трубку. – На четвертом этаже. Травма головы, требуется врач. Следую за нападавшим. Запроси подкрепление. – В конце коридора я нажал «отбой». Вдохнул поглубже и высунулся из-за угла.

      Пусто.

      У лестницы слышался слабый стук, будто в окно бились мотыльки: загорались неверно мигающие лампы. Я огляделся, привыкая к свету, и сообразил, что держу фонарик обеими руками. Выключил его, убрал в карман и пошел на пятый этаж. Что-то изменилось. В усилившейся духоте чувствовалось слабое колебание воздуха.

      Откуда-то шло тихое шипение.

      Из коридора слева повеяло прохладой. Дверь пожарного выхода была приоткрыта. Я распахнул ее ногой и заглянул в пролет лестницы. Шум улицы, холодный воздух. Тот, кто отсюда вышел, сейчас уже на улице. Я выдохнул с облегчением, и медленно пошагал обратно. В одном из номеров горел свет.

      Дверь была распахнута.

      Номер 513.

      Он располагался чуть выше соседних; в него вели несколько ступенек. Я поднялся по ним. Неожиданно