Обними меня крепче. Елена Степанова

качивалась вперед-назад, повторяя как мантру, что нет ничего страшного и постыдного в том, что она собирается сделать.

      – Выдохни, закрой глаза и просто сделай это. Ничего страшного не случится.

      По старой привычке она набрала в лёгкие побольше воздуха, досчитала до десяти и медленно выдохнула. Это был работающий метод, чтобы собраться и хотя бы временно усмирить бушующие внутри эмоции, а для верности она взяла с пола откупоренную бутылку шампанского и сделала несколько больших глотков. Опьянение не наступило, но адреналин зашкаливал и без того. Она протёрла ладошкой зеркало, уверенным взглядом посмотрела в собственное отражение, затянула потуже полотенце, в которое завернулась после душа, закрыла кран и вышла за дверь.

      После горячего душа в холле было неуютно прохладно. На руках поднялись волоски, и всё тело покрылось гусиной кожей, но это было скорее от нервного напряжения, чем от мороза снаружи. Да и обстановка вокруг создавала атмосферу такого же хаоса, какой творился у неё в голове. Казалось, что даже бездушные манекены рассматривают её с осуждением и интересом. Через несколько шагов от душевой, уверенности значительно поубавилось. Фантазии о стоп-кадрах «Основного инстинкта» – выглядеть изящной и уверенной в себе Шерон Стоун – рассеялись. Сердце колотилось так, что от стука закладывало уши. Ещё большую неуверенность вызывала реакция мужчины, который вовсе не ожидал такого поворота событий и явно находился в смятении от её полураздетого вида.

      С минуту завернутая в старое жёсткое, как наждачная бумага, полотенце она молча стояла перед ним и крепко сжимала кулаки, так, что короткие ногти впивались в ладони. Страх, чувство стыда, неуверенность в себе и своих действиях стремительно накрывали, в огромном подвале становилось недостаточно воздуха, а в глазах начинало темнеть. Хотелось резко их открыть и обнаружить, что всё это сон, или же просто провалиться на этом самом месте. Но, отдавая себе отчёт, что ни тот ни другой исход невозможен, девушка подняла голову, посмотрела на него так вызывающе, как только что тренировалась перед зеркалом в душевой и сбросила полотенце…

      за полтора года до этого…

      1

      От басов из колонок стучало в ушах. Мужчины и женщины смешались, хаотично двигаясь на танцполе. Ловкий бармен за стойкой развлекал публику, ловко управляясь с бутылками, жонглируя и перекидывая их через плечо. Вокруг разливались реки алкоголя, пустые бокалы мгновенно наполняли и опустошали снова. Бармен, честно отрабатывая чаевые, шустро перемещался от одного края стойки к другому, чтобы успевать вовремя подливать напитки жаждущим экстаза и веселья.

      – Обновить?

      Молодая девушка, слишком юная на вид для прогулок по ночным клубам, сидела за барной стойкой по центру и в раздумьях покручивала стакан с остатками мохито, ковыряя соломинкой оставшиеся на дне кусочки льда. Голос бармена вернул её к реальности. Она подняла голову и растерянно ответила:

      – Вы это мне?

      Бармен широко улыбнулся и кивнул.

      – Нет, спасибо, – она натянуто улыбнулась в ответ, – не надо.

      В конце суетной рабочей недели выбраться на ночную шумную гулянку было жизненно необходимо. Правда, уже спустя пару часов в клубе, появилось жгучее желание сделать музыку потише, а людей вокруг поменьше, но и домой возвращаться пока не хотелось. Завтра единственный выходной, а потом снова трудовая неделя, когда света дневного будет не видно.

      Но дело было даже не в этом, а в том, что работа давно стала нелюбимой и не приносила удовольствия, стала обычным способом выживания, но бросить её тоже не представлялось возможным. Для начала нужно было подыскать ей замену, которая, как минимум, приносила бы такой же доход. А когда этим заниматься, если шесть дней в неделю с утра до ночи она сидит за телефоном в этом чёртовом колл-центре? Какой-то замкнутый круг получался! К тому же, везде испытательный срок – возможность для работодателей платить вдвое меньше. А чем в этот срок оплачивать съёмную квартиру и другие счета?

      Ещё и с парнем расстались – всё к одному. Впрочем, это как раз было привычным делом. Тот ещё любитель потрепать нервы! Они встречались больше года, ещё со школы, но сосчитать, сколько раз за это время расходились и пробовали начать всё сначала, практически невозможно. То он бессовестно флиртовал с другими девчонками, то вообще пропадал на несколько дней. Да и она тоже не подарок! Как только он взялся за ум и предложил жить вместе, она стала отплачивать той же монетой: заставляла ревновать и выводила на эмоции, часто перегибая палку. То ли хотелось заставить его прочувствовать то, что чувствовала сама в моменты его загулов, то ли эти отношения настолько стали тяготить, что так она бессознательно ставила точку невозврата. Она и сама не могла разобраться в причинах своего поведения, но заигралась так, что закрутила новый роман, совершенно не пытаясь это скрыть. Хотя роман – это, конечно, громко: скорее маленькая шалость, которая и стала причиной последнего разрыва. Впрочем, тут же она порвала и с тем другим, но облегчения от своей свободы не почувствовала.

      Все эти назойливые