Дым и зеркала (сборник). Нил Гейман

третий день, когда, стоя у пруда, он рукой доставал из него мусор: несколько монет и пачку из-под сигарет – я встал и подошел.

      – Привет! – сказал я.

      – Сэ… – ответил он.

      Я хотел было попросить его не называть меня сэром, но не смог придумать, как это сделать, чтобы он не обиделся.

      – Красивые рыбки.

      Он кивнул и заулыбался.

      – Декоративный карп. Привезли сюда прямо из Китая.

      Мы смотрели, как они плавают в маленьком пруду.

      – Интересно, не скучно им?

      Он покачал головой.

      – Мой внук, он ихтиолог, знаете?

      – Рыб изучает?

      – Угу. Он говорит, у них памяти хватает примерно на тридцать секунд. Вот они плавают в пруду, и им все тут внове, типа, ой, я тут и не был никогда. А встретив рыбку, которую сто лет знают, они спрашивают: «Кто ты, чужак»?

      – Вы не могли бы попросить вашего внука сделать кое-что для меня? – Старик кивнул. – Я где-то читал, что продолжительность жизни карпов неизвестна. Они якобы не старятся, как мы. Умирают, когда их убивают люди, или хищники, или болезни, но не старятся и не умирают сами по себе. То есть могут жить вечно.

      Он кивнул:

      – Я спрошу. В самом деле интересно. Что до этих трех, вот этого я назвал Призрак, ему года четыре-пять. Но два других, они-то приехали прямо из Китая, когда я начал здесь работать.

      – И когда же это было?

      – Кажется, в одна тысяча девятьсот двадцать четвертом году от Рождества Господа нашего. Ну, сколько бы вы мне дали?

      Сноски

      1

      Честертон Гилберт Кийт (Gilbert Keith Chesterton, 1874–1936) – один из самых ярких и оригинальных британских писателей ХХ века, религиозный мыслитель; автор детективных «Рассказов о патере Брауне» и остроумнейших афоризмов.

      2

      Крошка Бо-Пип (Little Bo Peep) – маленькая пастушка, персонаж популярных британских народных стишков:

      Little Bo-Peep has lost her sheep,

      And can’t tell where to find them;

      Leave them alone, And they’ll come home,

      Wagging their tails behind them.

      Шалтай-Болтай (Humpty Dumpty) – очень популярный персонаж в англоговорящем мире, герой книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье»;

      Тарелка и Ложка – персонажи старинного британского народного стишка:

      Hey diddle diddle, the cat and the fiddle,

      The cow jumped over the moon.

      The little dog laughed to see such fun

      And the dish ran away with the spoon!

      3

      «И только по кольцам на руках слуги его опознали» – последняя фраза одного из самых известных романов мировой литературы «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайлда (1854–1900), где, как известно,