Подарки к Зимнепразднику. Лоис Макмастер Буджолд

их спрятали.

      Из читальни донесся голос м’лорда:

      – Это вы, тетя Элис? Мы здесь.

      Роик запоздало вошел следом за столь непохожими друг на друга женщинами и успел увидеть, как м’лорд представляет сержанта Тауру своей невесте, госпоже Катрионе Форсуассон. Ее, как, похоже, всех, кроме Роика, предупредили заранее: не моргнув глазом, она протянула руку громадной воительнице и приветствовала ее с безупречной вежливостью. Будущая м’леди этим вечером выглядела довольно утомленной – хотя, возможно, отчасти это впечатление объяснялось скучным серым полутраурным нарядом, который она продолжала носить. Темные волосы были уложены в строгий узел. Наряд прекрасно сочетался с серым гражданским костюмом из тех, что предпочитал м’лорд, так что они выглядели как два игрока одной команды.

      М’лорд осмотрел новый зеленый костюм с искренним одобрением.

      – Великолепная работа, тетя Элис! Я знал, что на вас можно положиться. А с этой прической эффект просто потрясающий, Таура. – Он вздернул голову вверх. – Флотским медикам удалось найти новые методы лечения? Я вообще не вижу седины. Великолепно!

      Она секунду помялась, но потом сказала:

      – Нет, я просто купила индивидуально подобранную краску для волос.

      – А! – Он сделал извиняющийся жест, словно пытаясь отбросить свои последние слова. – Ну, смотрится великолепно.

      Из вестибюля раздались голоса: оруженосец Пим впускал нового гостя.

      – Можешь обо мне не объявлять, Пим.

      – Хорошо, сэр. Он здесь. И леди Элис только что приехала.

      – Тем лучше.

      Саймон Иллиан (шеф СБ в отставке) вошел в читальню, склонился к руке леди Элис, взял ее под руку. Она ласково ему улыбнулась. Иллиан также принял знакомство с сержантом Таурой совершенно спокойно, с поклоном поцеловав ей руку, и сказал:

      – Очень рад, что наконец могу с вами познакомиться, сержант. Надеюсь, пока ваш визит на Барраяр протекал вполне приятно?

      – Да, сэр, – пророкотала она в ответ, явно справившись с желанием отдать ему честь только потому, что он продолжал удерживать ее за руку. Роик ее прекрасно понимал: он тоже был выше Иллиана, но страшный шеф Имперской службы безопасности даже у него вызывал желание отдать честь, а ведь он не был в армии! – Леди Элис была великолепна.

      Похоже, никто не собирался упоминать о неприятном инциденте в кафе.

      – Это меня не удивляет. Да, Майлз, – добавил Иллиан, – я как раз из императорского дворца. Когда я прощался с Грегором, принесли приятное известие. Сегодня днем лорда Форбаталя арестовали в космопорте Форбарр-Султана: он пытался улететь с планеты, изменив внешность.

      М’лорд протяжно выдохнул.

      – Ну, значит, с этим гадким дельцем покончено. Отлично. Я боялся, что оно затянется на весь Зимнепраздник.

      Иллиан улыбнулся:

      – Мне так и показалось, что ты поэтому взялся за него настолько энергично.

      – Ха! Я постараюсь истолковать все в пользу нашего дорогого