.

был, толковый.

      – И что помешало? – Гальяно смотрел в окно, лицо его ровным счетом ничего не выражало.

      – Сорвался Максим. Где-то за неделю до своей смерти.

      – Снова запил?

      – Не знаю, не буду врать. Знаю только, что опять стал каким-то шалым, с поста уходил, в лесу часами пропадал.

      – Где в лесу? – впервые за весь разговор подал голос Дэн.

      – А кто ж его знает! – Тетя Лида развела руками. – Может, и на гари. – Она понизила голос до шепота. – Как-то пришел весь перепачканный, как в пыли.

      – В пепле, – с мрачной уверенностью сказал Дэн.

      Тетя Лида ничего не ответила, только кивнула в ответ.

      – Как он погиб? – нарушил Матвей затянувшуюся паузу.

      – Убили. – Тетя Лида со свистом втянула в себя воздух, нашарила в кармане передника пузырек с лекарством, проглотила сразу две таблетки. – Ушел в лес и не вернулся. Лена сразу бросилась к Степану. Тот отрядил людей на поиски. Тело нашли уже утром, в нескольких метрах от Чудовой гари, с проломленной головой… – Тетя Лида всхлипнула. – Следователь сказал, что его ударили чем-то тяжелым, и не один раз, как тогда, а били долго, чтобы уж наверняка…

      – Убийцу не нашли? – Все-таки неспроста Туча собрал их всех в поместье. Все повторяется…

      – Нет. Ищут, стараются, но пока ничего. Следователь, тот самый, что вел дело о смерти Ксанки… – На этих словах тетя Лида расплакалась, уже не таясь. – До сих пор себе простить не могу, что девочку не уберегла. С камнем на сердце живу. С ним просыпаюсь, с ним спать ложусь.

      – А ее родители? – В глазах Дэна зажегся лихорадочный огонь.

      – Я не знаю. – Тетя Лида покачала головой. – Они уехали сразу после смерти Ксанки, а куда, мне не сказали. Я их понимаю, единственный ребенок, такое горе… А я не виновата, оставила девочку без присмотра…

      – Тетя Лида, вы знаете, где ее могила? – Дэн говорил очень тихо, едва слышно.

      – Нет. – Женщина покачала головой, вытерла слезы. – Ничего не знаю. Это наказание мне. Нам всем наказание. – Она снова посмотрела на дверь, а потом шепотом сказала: – Зря вы приехали, миленькие. Плохое это место, и время плохое. – Она резко встала, словно опасалась дальнейших расспросов, улыбнулась им всем виноватой улыбкой и вышла из зала.

      Какое-то время они сидели молча, обдумывали услышанное, делали выводы, принимали решения.

      – Я остаюсь, – первым заговорил Гальяно. – Надо наконец разобраться во всей этой чертовщине.

      – Я тоже. – Дэн вопросительно посмотрел на Матвея.

      – Ну, а мне сам бог велел. – Он пожал плечами. – Я же вроде как детектив.

      – И еще у тебя есть пушка, – усмехнулся Гальяно.

      – Что-то мне подсказывает, что от пушки здесь будет мало толку. – Дэн встал из-за стола. – Пойдем прогуляемся?

      Несмотря на полуденный зной, в парке было прохладно. Они уселись прямо на траву, на облюбованной еще в стародавние времена полянке, закурили.

      – Ну, когда пойдем? – спросил Гальяно, глубоко