Исповедь фаворитки. Александр Дюма

его впервые в жизни.

      – О Господи! – почти радостно воскликнула больная. – Значит, есть человек, не знающий меня! Есть уста, которые меня не проклинали!

      И она откинулась на подушки, вознося хвалу Всевышнему. Но внезапно по ее лицу промелькнул ужас:

      – Но ведь в таком случае я погибла, отец мой, у меня не хватит ни времени, ни сил все вам рассказать. А если я не поведаю вам ни о мучительном ужасе нищеты, ни о лихорадочной тяге к золоту, ни о неотвратимых миражах страсти; если вы узнаете из всей моей жизни только о прегрешениях, а не о соблазнах, вы никогда не простите меня… Ах, если бы вы согласились прочесть…

      – Прочесть что?

      – Повесть моей жизни, переданную во всех подробностях мною самой как первое искупление. Но прежде всего она послужит моей дочери, отвратив ее от пути, на который ступила я, и позволив не впасть в грехи, в которые впала я…

      – Так почему бы мне не прочитать ее, если она написана вами?

      – О, клянусь кровью моего собственного сердца!

      – Так почему я не смогу ее прочитать? Ответьте же, наконец, прошу вас!

      – Потому что я англичанка и писала ее на английском языке.

      – Я пробыл пять лет в Англии, с тысяча семьсот девяностого по девяносто пятый, и говорю на этом языке как на своем родном.

      – О отец мой, отец мой! – вскричала умирающая, сжав руку священника. – Воистину, мне вас послал сам Господь, это вселяет в меня надежду на прощение.

      Потом с лихорадочной горячностью она прибавила:

      – Возьмите, отец мой, – и она протянула ключик, завязанный в уголок платка, который извлекла из-под подушки в виде валика. – Возьмите этот ключ и отоприте ящик вон того туалетного столика. Там вы найдете рукопись, озаглавленную «My Life»[26]; возьмите ее, прочтите и возвращайтесь так скоро, как сможете, если вы принесете мне прощение. Если же я осуждена, просто пришлите рукопись – я все пойму.

      Священник поднялся с кресла, открыл ящик и извлек упомянутую рукопись.

      – Дочь моя, – сказал он, – мне придется уделить время и обязанностям, связанным с моим саном. Поэтому я снова смогу повидать вас только завтра в тот же час.

      – Думаю, в милосердии своем Господь позволит мне прожить еще один день. Особенно…

      Она помедлила, и священник ободряюще поглядел на нее. Она вздохнула и закончила:

      – … особенно если вы дадите мне свое благословение.

      – Благословляю вас, бедная женщина, и да ниспошлет вам Всевышний свое благословение, как это делаю я!

      Молодую девушку и старуху он застал в соседней комнатке на коленях.

      – Доверьтесь Господней воле, дитя мое, – сказал он девушке и положил правую ладонь на ее голову.

      Старуха без слов схватила его левую руку и поцеловала ее. Священник вышел.

      Больная, пока могла его видеть, не отрывала от него глаз и тянула к нему руки.

      На пороге комнаты появилась девушка.

      – Матушка, – спросила она, – как вы себя чувствуете?

      – Ох, лучше, милая Горация, гораздо лучше! Еще один подобный приход, и этот человек унес бы с собой мое прошлое…

* * *

      На

26

«Моя жизнь» (англ.).