Охота на дракона. Николай Александрович Мальцев

не украли, нам просто хочется посмотреть на дракона. А её мы не знаем! Она прибилась к нам только сегодня…

      – Кто ты такая? – грозно спросил Лантен.

      – Дина, – ответила нищенка с раскаяньем в голосе.

      – Воровка?

      – Нет, честная нищенка.

      – Зачем к нам пришла?

      – Ваша милость…

      Женщина откинула капюшон. Лорды ахнули и невольно отпрянули прочь. Перед ними открылось совсем молодое лицо, только чудовищно грязное и с тремя бородавками на носу.

      – Я слышала, добрые господа, что драконья кровь помогает от бородавок. Когда вы убьёте змея, вы ведь не пожалеете крошечной капельки для вашей верной рабыни…

      – Тьфу, что за мерзость, – сплюнул маркиз. – Иди отсюда подальше. Не бойся, намажешь свой нос хоть кровью, хоть потрохами!

      – А с этими что? – спросил капитан, указывая на воров.

      – А, – махнул рукою барон, – пусть живут. Но только пока ничего не украли! Не будем портить веселья. Дайте им пива и мяса!

      ***

      На другой день вся толпа вместе с повозками вышла из леса на холмистую сырую равнину, дальше на юг переходящую в сплошные болота. Несомненно, где-то здесь притаился дракон, вероятно, раненый, и, несомненно, свирепый. Люди притихли, невольно озираясь по сторонам. Лорды послали вперёд разведчиков, которые скакали с одной вершины холма на другую, разыскивая следы летучего змея. И, наконец, пришпорив коней, помчались назад.

      – Ваши милости! – возбуждённо вскричали они, подлетая к Лантену и Феолену. – Дракон там, за теми холмами!

      Отряд замер на месте.

      – Вперёд, – сурово сказал барон. – Гийом, мой друг, едем вместе. Начнёте вы, если надо – я помогу.

      – А я? – удивился Бучила, подходя ко всадникам с новой дубиной в руках.

      – А ты – после нас. Согласен? Вперёд!

      Рыцари пришпорили лошадей и взмыли на холм. Перед ними открылась небольшая долина, на дне которой лежал огромный дракон. Чешуя его отливала зелёным, из ноздрей поднимался пар.

      – Ничего себе! – воскликнул маркиз. – Вот это громадина!

      – Что, для тебя это разве сюрприз? – подозрительно буркнул барон.

      – Честно сказать, сюрприз. Ведь сам я его не видел. Чёрт побери, как же к нему приступить?

      – Лучше, пожалуй, всем вместе, – нерешительно предложил Лантен. – Поверьте, мой друг, если эту громадину разделить даже на десять частей, то каждой из них вполне хватит для подвига во имя Мелисы Валле!

      – Дружище, ты прав! Где там застрял Бучила?

      ***

      Когда трое воинов – двое конных и пеший – двинулись вниз по склону, вершины холмов запестрели от зрителей. Не решаясь встать в полный рост, люди лежали на жёсткой траве, с ужасом созерцая гигантского змея. А сам дракон словно бы спал, не обращая внимания на врагов.

      – Я справа, ты – слева, Бучила – посередине, – распорядился барон. И тут же добавил: Чёрт побери, а это что за явление?

      Далеко впереди, совсем уже рядом с драконом, бежала крошечная фигурка.