Бот. Максим Кидрук

по пальцях, які стискали листок, Тимур відмітив, що в нейрохіміка страшенно бліді нігті.

      – Хорт? Це неможливо, – процідив Джеп. – Боти не можуть цього знати.

      Кожен наступний, хто отримував папірець (за виключенням новоприбулих Стефана, Алана і самого Тимура), роззявляв рота і бліднув. Там наче було послання від архангела Гавриїла, щось на кшталт: «Готуйся, чувак! Завтра я прийду по твою грішну дупу».

      Окинувши оком всіх присутніх, Тимур подумав, що їх вразив не стільки факт того, що боти щось написали, а саме те, що вони написали.

      – Може, ці ваші суперсолдати помилились? – навмання припустив Тимур. – Мали на увазі hurt, мовляв, «завдавати болю» чи щось таке?

      Ральф Доернберг серйозно подивився на нього:

      – Вони не розмовляють. Ні англійською, ні будь-якою іншою. Тим більше боти не вміють писати.

      – А як же ця цидулка? Ви ж говорили…

      – Цього їх не навчали. Не було необхідності.

      Поки нейрохімік вагався, чи говорити далі, наперед виступила Лаура Дюпре:

      – Вони не помилились, друже, – напружено промовила француженка. – Я не знаю, як вони навчились писати, але слово, як на мене, вибрали правильне. Хороше таке слово…

      – Про що ти говориш?

      – Так звали твого попередника.

      – Що? – звів брови Тимур.

      – Боти думають, що ми привезли Вадима Хорта…

      XXVIII

      Неділя, 16 серпня, 06:02 (UTC -4)

      «DW», житловий корпус

      Боти так і не з’явились. Ніч минула без пригод.

      Кейтаро Рока, заклавши руки за спину, стояв біля вікна у своєму кабінеті. Невелика робоча кімнатка знаходилась на четвертому поверсі і межувала з великою залою для нарад.

      Старий японець, міцно стуливши худі губи, дивився, як понад горами висмикуються перші вранішні промені, вприскуючи в Атакаму соковиті барви. Ще мить тому і земля, і небо, й гори були сірими, неначе вкриті шаром попелу. Аж тут – легкий спалах – перший промінь пробивається крізь зубаті Анди, і пісок стає золотим, небо наливається блакиттю, а гори набувають притаманного лише Атакамі фіолетового відтінку.

      За цілу ніч Джеп не склепив очей. «Чому боти не кинулись на штурм? – терзав себе неспокійними питаннями. – Вони могли силою вибити у нас гормони. Вони ж задля цього приходили».

      Та щось глибоко в душі підказувало Кейтаро, що цього разу боти приходили не за стероїдами. Вони з’явилися, бо їм потрібен Хорт.

      – Вони не розуміють… – учений дивився на притемнене відображення у шибці, насилу переборюючи бажання розкричатись і почати скубати волосся. – Вони не зрозуміли, що вже вбили його…

      Техно-синапс

      XXIX

      Неділя, 16 серпня, 7:25 (UTC -4)

      «EN-3», третій інженерний корпус

      Ребекка розбудила Тимура о пів на сьому ранку. Нагадала, що у нього сьогодні вступна лекція. Через півгодини по нього зайшов Ральф Доернберг. Разом вони пішли снідати, після чого канадець повів хлопця на екскурсію.

      При