Мерцание экрана. Терри Пратчетт

внимательно огляделся. Судя по всему, они оказались в вестибюле отеля. В одной из стен располагался небольшой альков с письменным столом, на котором в раскрытом виде лежала огромная, покрытая пылью книга для регистрации жильцов.

      Дьявол распахнул маленькую деревянную дверь.

      – Сюда, пожалуйста.

      – А что там?

      – Мой офис.

      Тигель проследовал за ним по узкой лестнице, сильно скрипевшей под ногами.

      Офис Дьявола, неустойчиво притулившийся к стенам Ада, был довольно ветхим. В одном из углов – там, где Стикс выходил из своих берегов, – осталось влажное пятно; с деревянных стен частично слезли обои. Ржавая печка в углу раскалилась докрасна. Тигель заметил, что пол был завален какими-то старыми газетами, счетами и рецептами разнообразных заклинаний.

      Дьявол опустился в просторное кресло. Тигель сел на вычурный плетеный стул, который едва не развалился под его весом.

      – Выпьем? – предложил Дьявол.

      – Не возражаю, – ответил Тигель.

      – Довольно приятный напиток, – сказал он спустя некоторое время. – Твой рецепт?

      – Ага. Он очень простой: берем две пинты крови летучей мыши и одну пинту… эй!.. У тебя лицо посерело! С тобой все в порядке?

      – Глп! Кхак! М-м… все в порядке, спасибо. Кха… может, перейдем к делу?

      – Хорошо.

      – Ну что ж. Насколько я понял, наша главная трудность состоит в том, чтобы заставить публику воспринимать Ад – и тебя, если уж на то пошло – совершенно всерьез. Я к тому, что по общепринятым представлениям Ад – это что-то вроде огненной печи с падшими душами, которых вы пихаете туда вилами, ордами демонов и других тварей, которые бегают вокруг и воют… Кстати, а где все лю… в смысле, обитатели?

      – Кто?

      – Падшие души, демоны, баньши и так далее…

      – Ах, ты про это. Как я уже сказал, сюда две тысячи лет никто не заглядывал, кроме этого ничтожества Данте. А те души, которые были здесь, постепенно упорным трудом заслужили перевод в Чистилище, а потом в… ну ты понял. Так что демонам пришлось искать себе другую работу.

      – Ушли в сборщики налогов… – пробормотал Тигель.

      – Именно так. Что касается огненных печей, то в рабочем состоянии осталась лишь одна – «Марк IV», вон та, в углу. Очень удобна для кулинарных экзерсисов, но ничего другого с нею не затеешь.

      – Понятно… У тебя есть под рукой карта Ада?

      – Где-то была.

      Дьявол порылся в старой дубовой конторке, стоявшей у него за спиной, и извлек оттуда пожелтевший пергаментный свиток.

      – Вот. Свежéе карты у меня нет.

      – Сойдет. Дай-ка взглянуть. Хмм… Как я понимаю, мы приехали отсюда?

      – Ага. Это затенение – Серная Долина.

      – Хорошее место. Уверен, компания «Акме[2] Майнинг» многое бы отдала, лишь бы получить права на добычу серы.

      – Серьезно?

      – Абсолютно. Правда, вначале пришлось бы строить дорогу для большегрузного транспорта…

      – Хмм…

      – И рыть большой туннель с поверхности Земли…

      – …а вот здесь кофе-бар. А там танцевальный зал. В дальнем конце – гоночная трасса. Дорожка

2

Вымышленная торговая марка, фигурирующая во множестве художественных и мультипликационных фильмов (в основном американских). – Здесь и далее, за исключением оговоренных случаев, прим. переводчика.