Остров пингвинов. Анатоль Франс

что дракон – существо отнюдь не баснословное», – прибавил он.

Мемуары Джакомо Казановы. Париж, 1843, т. IV, с. 404–405[47].

      Между тем обитатели Альки предавались мирным трудам. Те, кто жил на северном побережье, ездили на лодках ловить рыбу и собирать ракушки. Домбские земледельцы сеяли овес, рожь и пшеницу. В Далльской долине богатые пингвины разводили домашний скот, а жители Гагарьей бухты занимались садоводством. Купцы из Порт-Альки вели с Арморикою торговлю соленой рыбой. Бретонское и британское золото, проникая на остров, облегчало торговые сношения. Пингвинский народ спокойно наслаждался плодами своих трудов, как вдруг Зловещая молва побежала из селенья в селенье. Всюду сразу стало известно, что ужасный дракон дотла разорил две фермы в Гагарьей бухте.

      А за несколько дней до того пропала дева Орброза. Ее хватились не сразу, так как и прежде то один, то другой сильный мужчина, воспылав к ней любовью, похищал ее. И пингвинские мудрецы не удивлялись этому: ведь она была прекраснейшей из дев Пингвинии. Было замечено, что иногда она даже шла навстречу своим похитителям: ведь от судьбы не уйдешь. Однако на этот раз, видя, что ее нет и нет, все испугались: уж не сожрал ли ее дракон?

      Вместе с тем жители Далльской долины вскоре убедились, что этот дракон не пустая выдумка женщин, любящих поболтать у источника. Ибо однажды ночью в деревне Анис чудовище сожрало шесть кур, барана и сиротку-мальчика по имени Эло. Наутро от похищенных не осталось и следа.

      Сельские старейшины немедленно собрались на площади Совета и, усевшись на каменную скамью, стали обсуждать, что делать в подобных ужасных обстоятельствах. И, призвав к себе всех, кто видел дракона в эту зловещую ночь, спросили их:

      – Заметили ли вы, каков он видом и что у него за повадки?

      И все по очереди отвечали:

      – У него львиные когти, орлиные крылья и змеиный хвост.

      – На спине у него щетинистый гребень.

      – Весь он покрыт желтой чешуей.

      – Взгляд его зачаровывает и поражает, как молния. Из пасти его извергается пламя.

      – Он заражает воздух своим дыханием.

      – У него голова драконья, когти львиные, хвост как у рыбы.

      Но одна жительница Аниса, слывшая женщиной положительной и разумной, – та самая, у которой дракон похитил трех кур, – сообщила следующее:

      – С виду он совсем как человек. Я даже обозналась и подумала было, что это мой муженек, так что сказала ему: «Иди ты спать, дурачина!»

      Другие говорили:

      – Он вроде облака.

      – Он словно гора.

      А какой-то ребенок пришел и сказал:

      – Я видел, как у нас в риге дракон снял с себя голову, чтобы поцеловать мою сестрицу Минни.

      И еще спрашивали старейшины:

      – Какой величины был дракон?

      Им отвечали:

      – Как бык.

      – Как большие торговые корабли бретонцев.

      – Ростом с человека.

      – Выше смоковницы, под которой вы сидите.

      – Не больше собаки.

      На вопрос, какого он цвета, жители отвечали:

      – Красного.

      – Зеленого.

      – Синего.

      – Желтого.

      – Голова

47

Джакомо Казанова (1725–1798) – итальянский авантюрист, автор скандальных мемуаров.