Дом драконов. Джессика Клусс

запахов, столько всего нового…

      Это угнетало.

      Участники сидели на шелковых стульях вдоль стола, а Петро и Камилла заняли оба его конца. Когда все расселись, Камилла встала и подняла украшенный драгоценными камнями кубок, наполненный вином.

      – Немногим верховным жрецам посчастливилось стать свидетелями двух Императорских Испытаний подряд. – Она резко улыбнулась. – Мы с Петро были немногим старше вас, когда короновали императора Эразмуса. Мы оба взволнованы и хотим стать вам наставниками, когда вы возложите на себя самый важный обычай за всю многовековую и блистательную историю Этруссии.

      Петро тем временем наблюдал за происходящим пустым взглядом.

      Жрецы – вот кому поистине принадлежит власть. Не требовалось быть гением, чтобы это понять, но Эмилия аккуратно спрятала это в своих чертогах разума, где оно и останется, пока не понадобится ей. Из времени, проведенного за изучением Испытания, она знала, что верховный жрец и жрица всегда следят за всем происходящим. Почему всегда мужчина и женщина? Как такие элитные жрецы отбирались на свои должности? Эмилия жаждала ответов, но сейчас было неподходящее время.

      – Четыре великих вызова составляют Испытание. Несомненно, вы все выросли, слыша о них. – Камилла улыбнулась. – Охота. Игра. Гонка. Правда.

      Эмилия подумала о своей сумке, лежащей в ротонде, о тайнах внутри нее, которые ожидали ее изучающего взгляда.

      – Смею напомнить вам, что каждый император, который когда-либо был коронован, становился первым хотя бы в одном вызове. Отнеситесь к ним со всей серьезностью. Но вы также должны помнить, что Великий Дракон оценивает и более незначительные вещи. То, как вы относитесь друг к другу, и то, как ведете себя во время Испытания, – все это имеет значение.

      – А люди могут умереть во время Испытания? – спросил, жуя, белокурый Аякс.

      – О, ну разумеется, – легко произнесла Камилла. – Это довольно обычное явление, но нехарактерное. Тридцать процентов случаев? – Она повернулась к Петро, который пожал плечами. – Сорок? Это все же вызовы, достойные дракона-императора. Бывают несчастные случаи. Прежде чем я забуду, я должна напомнить вам, что убийство друг друга хотя и не запрещено прямо, ведет к наказанию. Я бы не советовала прибегать к этому.

      Веспир издала страдальческий звук и опустила голову на колени.

      – А теперь мы покинем вас, чтобы дать вам возможность познакомиться поближе. – Камилла жестом велела Петро встать. Отлично. Эмилия боялась, что они будут сидеть с ними всю ночь. – Мы знаем, что пять семей не поощряют большого количества взаимодействий между своими детьми. – Это было правдой. Эмилия и Люциан быстро переглянулись. Их дружба была редкостью. Ведь зачем дружить с кем-то, чей ребенок в один прекрасный день может оказаться лучше твоего во время Великого Испытания? – Но вы все равно должны поддерживать друг друга. В конце концов, за этим столом сидит следующий император или императрица.

      Никто не промолвил и слова. Если не брать в счет затрудненное дыхание Веспир и шум