Время для звезд. Роберт Хайнлайн

равных. Если хочешь обратиться, называй меня председателем собрания.

      – Да, председатель…

      Я попытался вспомнить, что говорил Сократ своим судьям. Он, как и мы, заранее знал приговор – но все-таки одержал верх, даже выпив цикуту.

      Нет! Мне не поможет «Апология Сократа» – он потерял только свою жизнь. А сейчас речь идет о целом мире.

      – Вы сказали, что у нас нет искусства. Видели ли вы Парфенон?

      – Взорванный во время одной из ваших войн.

      – Лучше взгляните на него, прежде чем повернете нас, – иначе кое-что упустите. Читали ли вы нашу поэзию? «Окончен праздник. В этом представлении актерами, сказал я, были духи. И в воздухе, и в воздухе прозрачном, свершив свой труд, растаяли они. Вот так, подобно призракам без плоти, когда-нибудь растают, словно дым, и тучами увенчанные горы, и горделивые дворцы, и храмы, и даже весь – о да, весь шар земной»[21].

      Мой голос прервался. Я слышал, как рядом всхлипывает Чибис. Не знаю, почему я выбрал эти строки, – говорят, подсознание ничего не делает случайно.

      – Все это может случиться, – прокомментировал безжалостный голос.

      – Думаю, наша жизнь – вовсе не ваше дело, раз мы вас не трогаем…

      Я чуть не плакал от растерянности.

      – Это стало нашим делом.

      – Мы не подданные вашего правительства и…

      – Поправка. Три Галактики не имеют общего правительства; на таком обширном пространстве, с такими разными культурами не могла бы работать никакая власть. Мы всего лишь образовали секторы полицейского контроля для самозащиты.

      – Пусть так. Но ведь мы никогда не создавали проблем вашим полицейским. Сидели у себя на заднем дворе (лично я был у себя на заднем дворе!), когда появились эти черверотые и начали нас тиранить. Мы-то вас не трогали.

      Я запнулся, подбирая слова. Я не мог сказать: «Мы больше не будем», не мог отвечать за все человечество – машина знала это так же, как и я.

      – Запрос. – Он снова говорил сам с собой. – Эти существа кажутся идентичными Древней Расе, если не считать некоторых мутаций. Из какой они части Третьей Галактики?

      Он ответил себе, назвав координаты, которые для меня ничего не значили.

      – Но они не принадлежат к Древней Расе; это эфемерные существа. В этом-то и опасность; они слишком быстро изменяются.

      – Кажется, несколько периодов полураспада тория – двести тридцать назад Древняя Раса потеряла в этом районе корабль? Не могло ли это стать причиной расхождений с первым образцом?

      Голос ответил твердо:

      – Несущественно, происходят ли они от Древней Расы. Изучение продолжается; необходимо принять решение.

      – Решение должно быть неоспоримым.

      – Оно таким и будет.

      Бесплотный голос продолжал, уже для нас:

      – Можете ли вы что-либо добавить в свою защиту?

      Я подумал о том, как пренебрежительно судьи отозвались о нашей науке. Хотел было сказать, что всего за два столетия мы прошли путь от мускульной силы до атомной энергии, – но побоялся,

21

У. Шекспир. Буря (перевод М. Донского).