Разорванное пространство. Джон Скальци

это самый прекрасный подарок из всех, что я когда-либо получал, – сказал Марс.

      – Рада слышать, – лучезарно улыбнулась Кардения.

      – Обычно мне дарили плюшевых зверей или фрукты.

      – Запомню на будущее.

      Марс взвесил часы в руке:

      – Страшно боюсь уронить их, потерять, поцарапать или еще что-нибудь.

      – Твоя имперо будет недовольна, – комично понизив голос, проговорила Кардения.

      – Недоволен буду в первую очередь я сам, – ответил Марс.

      Кардения показала на внутреннюю сторону крышки:

      – Я велела сделать гравировку.

      Марс потрясенно взглянул на подарок:

      – Гравировку? Для меня?

      – Ну да. Раз уж собралась дарить их тебе, и все такое.

      – Но ты же говорила, что им пара сотен лет. Вероятно, им место в музее.

      Улыбнувшись, Кардения поцеловала Марса.

      – Даже если бы они были музейной редкостью, я все равно сделала бы на них гравировку, и тогда их историческая ценность только бы выросла, потому что я имперо. Смешно, но это правда. – Она постучала по часам в руке Марса. – Через несколько сотен лет они, возможно, в самом деле окажутся в музее и люди будущего будут размышлять над смыслом надписи.

      – Что ты там написала?

      – Прочитай.

      Марс слегка повернул часы так, чтобы можно было прочесть надпись. Стиль ее соответствовал стилю часов, и Марс вполне мог бы подумать, что она была там с самого начала как часть дизайна. После слов «Марсу Клермонту, имперскому стражу времени» следовали непонятные символы.

      – Это по-китайски, – сказала Кардения. – На языке народа Земли, из которого происходит семейство Ву.

      – И что там говорится?

      – Там говорится: «Это наше время». – Кардения поморщилась. – Скорее всего, это машинный перевод. Извини.

      – Значит, теперь я имперский страж времени?

      – Это не официальный титул. Но именно ты рассказал мне, что происходит с Потоком. Именно ты лучше всех знаешь, сколько у нас осталось времени, прежде чем он полностью разрушится. Ты знаешь, сколько дней у нас впереди.

      – Как-то это… не слишком радует, – заметил Марс.

      – Скажем так – это объяснение для публики. – Кардения потянулась и прижалась к Марсу. – И еще ты оберегаешь время имперо, скрашивая его своим присутствием. Ты имперский страж времени.

      Марс осторожно положил часы на столик со своей стороны кровати.

      – Не слишком удачный каламбур.

      – Какой есть, – согласилась Кардения. – Но пока мы вместе – не все ли тебе равно?

      Возражать Марс не стал.

      И все же в последовавшие дни и недели он часто думал о своем новом, официально-неофициальном титуле. Марс думал о нем, изучая данные о коллапсе Потока, которые они собрали вместе с отцом и покойной Хатидой Ройнольд, и добавляя к ним как текущие, так и исторические данные о путешествиях по Потоку внутри Взаимозависимости, которые приказала предоставить ему имперо, а также огромный объем данных