Страсть и скандал. Элизабет Эссекс

стоял в центре шумной суеты. Ее глаза следили за детьми, которые собрались было вокруг него, а потом разбежались. Господи, неужели она его не узнала?

      Томас сказал себе, что это совершенно естественно. Шесть месяцев назад, до того как он покинул Индию, его не узнали бы и собственные родители.

      – Как долго она у вас?

      – Прошу прощения? – Джеймс не понял вопроса. – Полагаю, все задержатся недели на две по крайней мере, хотя папе, быть может, придется вернуться в Лондон. У нас полно места. Нет нужды уезжать прямо сейчас…

      – Нет. Она. – Томас кивнул, чтобы Джеймс понял, куда он смотрит. Он уже потерял ее. Теперь он не спустит с нее глаз.

      – А, мисс Кейтс? Совсем забыл, ты ее не знаешь. Тут поосторожнее, Томас. – В голосе Джеймса ему послышалось предостережение. – Мисс Кейтс – наша гувернантка. Великолепно умеет обращаться с детьми. Просто чудо! Они ее обожают.

      Разумеется, они ее обожали. Дети просто не могли не любить ее! Они прекрасно чувствуют хороших, порядочных людей.

      Джеймс, однако, назвал имя Кейтс, а не Роуэн. Значит, она скрывается. Именно здесь. Умная девочка – он сам не мог бы выбрать места лучше. Он вздохнул с облегчением, как казалось ему.

      – Она спрашивала обо мне?

      – Мисс Кейтс? – Джеймс удивленно рассмеялся. Успокоительно положил руку на плечо Томаса. – Нет, брат. Зачем ей спрашивать?

      По тысяче и одной причине, и самая главная: Кэт принадлежит ему.

      – Как долго она работает у вас?

      Джеймс хмурился с растущим недоумением.

      – Не дольше шести месяцев, хотя Кассандра больше года добивалась возможности похитить ее у леди Гримой, в Окли. Ванесса Гримой ни в какую не желала ее отпускать, а ведь ее младшенькая уже вышла за порог детской. Почему ты спрашиваешь, Томас?

      Значит, она настоящая добропорядочная гувернантка, а вовсе не притворяется таковой, чтобы проникнуть в семью брата. Как она сумела его отыскать, если сам он, человек, умеющий разгадывать всякие тайны, потратил большую часть двух прошедших лет на то, чтобы ее найти, – и поиски оказались бесплодными?

      Но где ему догадаться в этом заторможенном состоянии? Поэтому, если он хочет узнать ответ, ему не стоит стоять столбом. Нужно действовать.

      – Представь меня.

      – Кому? Мисс Кейтс? Томас, ты не в себе? Идем, родные ждут.

      – Представь меня. – Его категоричный тон не допускал возражений. Он был непреклонен точно гранитная скала.

      – Ладно, если ты настаиваешь, – пробормотал Джеймс тем расстроенным голосом, который означал – он не знал, что делать с явно обезумевшим братом. – Мисс Кейтс, – позвал он ее, – позвольте представить вам моего брата, достопочтенного Томаса Джеллико! Брат совсем недавно вернулся из-за границы, из Индии. Точнее, прямо сегодня. Томас, мисс Кейтс.

      Она поглядела на Джеймса, и глаза на бледном овале ее лица выразили не более чем вежливый интерес. Но Томас был начеку. Его тело содрогнулось, мучительно возвращаясь к жизни. Занимаясь бесплодными поисками, он был полумертв