Страсть и скандал. Элизабет Эссекс

почувствовать облегчение, но давящее ощущение в груди – словно ее загнали в клетку – порождало скорее панический страх, нежели облегчение. А от пристального и жаркого взгляда всего в нескольких дюймах от ее лица хотелось заплакать – столько в нем было недоверия и злости.

      Неужели он не понимает – он, кто видел все на свете! Как они докатились до такого – пришли к суровому осуждению, которое столь опасно граничит с ненавистью? Как чувство, столь сладостное и чудесное, могло вывернуться наизнанку, обернувшись низостью и подлостью? Но она не станет плакать. Не станет. Она достаточно пролила по нему слез, и что толку?

      – Оставьте меня.

      – Сэр? – Со стороны лужайки под сень их темного укрытия проник взволнованный крик. – Мистер Джеллико? Вы меня слышите? Лорд Джеффри послал меня сказать, что все спокойно.

      Томас Джеллико как будто и не собирался выдавать их местонахождение, полагая и дальше удерживать ее силой со всеми чертовыми последствиями. Но наконец поднялся и раздвинул густые ветви, придерживая их за собой и протягивая ей руку, чтобы помочь встать на ноги.

      Но она ни за что не дотронется до него снова! Вздернув плечо, Катриона обошла его кругом, не обращая внимания на то, что иглы царапают ее лицо и одежду.

      Пусть задирает нос, если хочет, – он схватил ее за локоть и с силой сжал.

      – Спасибо, – сказал он Майклу, сыну привратника, который в ответ постучал себя по лбу костяшками пальцев. – Поймали негодяя?

      – Кто-нибудь ранен? – взволнованно перебила Катриона. – Как дети?

      – Нет, мисс. Все целы. Кажется, нам повезло выбраться из этой передряги.

      – Слава богу. – Вот теперь ей действительно стало немного легче. Измученные легкие сумели втянуть немного воздуха.

      – А стрелок? – повторил свой вопрос Томас Джеллико.

      – Нет, – ответил Майкл. – Но, сэр, если угодно, мой отец нашел свежие следы с южной стороны, на дороге, что ведет к «Грошовому Хэндли». А его светлость отправил его с всадниками, чтобы пошли по следу и нашли этого убийцу.

      Томас Джеллико кивнул и внимательно оглядел линию деревьев за стеной поместья. В этот миг перед ней снова был осторожный пенджабец, хитрый и несравненный вождь Танвир Сингх, которому пришло в голову скрыться за маской английского джентльмена. Но он заговорил, и это был голос брата лорда Джеффри, сына графа Сандерсона, повелительный и не допускающий возражений.

      – Молодец. Где сейчас лорд Джеффри и граф?

      Должно быть, она была слепа, если ни разу не заметила: это умение отдавать приказы – врожденное для аристократа. Должно быть, потеряла рассудок от страсти, если проглядела очевидное в человеке, который был ей столь близок. Слишком близок.

      И она снова попыталась вырвать локоть из цепкого захвата его ладони.

      Но он привлек ее к себе.

      – В оружейной, сэр, – говорил тем временем Майкл. – Лорд Джеффри сказал, чтобы я привел и вас туда, если наша мисс Кейтс не ранена.

      «Наша мисс Кейтс»! Она принадлежит этому дому. Эта мысль согрела и придала ей сил. Она даже