Стальной рассвет. Пески забвения. Сергей Лобанов

и, фыркая, отбежала в сторону. Но, увидев в протянутой руке кусок лепёшки, подпустила чужака, всё же настороженно кося маслянистым глазом и чутко подрагивая. Подобрав с ладони шершавыми губами хлеб, животное совсем успокоилось и позволило потрепать себя по загривку. После этого Эрл поправил подпругу и вскочил верхом. Почувствовав седока, лошадь пошла мелкой рысью.

      Римара Жункея и его людей Эрл нагнал лишь к полудню, естественно, не ожидая этой встречи, произошедшей на дорожном посту, где уставший купец и путники, ехавшие до утра, нашли короткий отдых. Они как раз вновь собирались в путь, подправляя подпругу на лошадях. Пока Жункей уплачивал дорожную подать и в который уже раз объяснял стражникам, где произошло нападение и чем оно закончилось, Эрл Сур подъехал к дорожному посту.

      Увидев юношу, купец усмехнулся:

      – Боги никак не хотят разлучать нас, мой юный друг! Не так ли? Мы, решившие, что расстались навсегда, вновь встретились.

      – Да, господин Жункей. Воля богов непостижима для людей и неведома им.

      – Вы добрались сюда без приключений, Эрл?

      – Да, если не считать слышанной мною на закате стычки.

      – Так ведь это на нас напали разбойники! – воскликнул купец. – Но мои парни справились с ними. Мне достались хорошие телохранители, я не прогадал. Правда, мы потеряли одного, – скорбно вздохнул он. – Не хотите ли присоединиться к нам? Нет, не в качестве телохранителя, – замахал руками купец, видя, как Эрл отрицательно покачал головой, – а в качестве попутчика. Ведь вместе веселее, да и спокойнее.

      – Разве что так, – согласился Эрл. – Быть попутчиком я согласен.

      – Отлично, мой юный друг! – обрадовался Жункей. Он понимал, что если случится неприятность подобная вчерашней, его спутник в стороне не останется, его умения дорогого стоят, а платить не придётся. – Мы уже выезжаем. Я вижу, ваша лошадь ещё достаточно свежа. Вы правильно сделали, что решили отправиться верхом.

      – Её я нашёл сегодня утром. Раз ваши парни смогли справиться с разбойниками, рискну предположить, что это одна из их лошадей. Теперь она моя, но не приложу ума, что с ней делать, ведь я не умею ухаживать за лошадьми.

      – Это дело привычки, мой юный друг, – ответил Жункей рассеянно, глядя, как девушка неумело садится верхом.

      – Я вижу, с вами ещё попутчица? – поинтересовался Эрл.

      – Да… Так получилось, – нехотя ответил купец. – Мне её отдали за долги.

      Юноша замер, ослабив поводья.

      – Отдали за долги?! – поразился он.

      – Да, я торговец, для меня есть деньги и есть товар, – сухо подтвердил Жункей.

      – Вот как… – разочарованно произнёс Эрл. – Я был несколько иного мнения о вас.

      – Вам ещё во многом предстоит разочароваться, мой юный друг, – хмыкнул Жункей. – Уж поверьте моему жизненному опыту.

      – И что вы собираетесь предпринять?

      – Собираюсь продать её.

      – Сколько вы хотите денег, господин Жункей? – ровным