Предвестники битвы. Валет Пик

произнес худощавый человек, являющийся Голосом старейшин. Услышав это, он вытянулся, словно струна, и со всей силы ударил в нагрудник.

      – Три юноши. Три меча,– добавил Голос, указывая на серебряное оружие у подножия лестницы.

      В воздухе повисло молчание и ожидание. Прогремел колокол. Сквозь врата шли трое юнцов в сопровождении гвардейцев. Шагая в такт, мальчишки сжались, страдая от утренней прохлады. Остановившись у подножия, они разве что не дрожали.

      – В вашей жизни настал переломный момент,– торжественно вещал Голос.

      – Немного крови на алтарь,– напомнил Дункан, вручая каждому из инициируемых по серебряному мечу.

      – Путь ваш будет непрост. До заката седьмого дня вы должны найти храм, известный вам по приданиям,– монотонно продолжил Голос, а в небе вспыхнуло пламя, переливающееся всеми цветами радуги,– но боги благоволят вам. Помните, вы не одиноки.

      – А теперь бегите,– приказал Голос и вновь ударил в огромный колокол.

      – Проверь укрепления города и вооружения,– распорядился он, как только стих оглушающий гул,– на нас готовиться набег.

      Часть 7

      Металл глухо бился о металл. Круглые щиты сталкивались и вновь разлетались. Дункан усиливал нажим, вкладываясь всем корпусом. Следующим ударом он опрокинул молодого гвардейца на песок. Инерция потащила Дункана следом, но он лишь коснулся пальцами земли и перемахнул через поверженного.

      – Треклятые годы,– выдохнул Дункан, напрягая дубеющие ноги.

      – Орм, доставай учебные щиты,– распорядился он громогласно,– увеличь время тренировок вдвое. Пусть вновь привыкают к их тяжести.

      Ответом ему был треск глыбы, расшибающейся в щебенку. Жестом глава гвардейцев приказал всем замереть и напряг слух. Мгновение спустя раздался тревожный рев горна.

      Взглянув на командиров, раздающих приказы, Дункан безмолвно направился к смотровой башне. Суровым взглядом он окинул опушку леса, что виднелась вдалеке. Недвижно он наблюдал за тем, как из леса появлялась темная масса враждебного войска.

      – Крестьяне с окрестных деревень рассказывают всяческие небылицы,– произнес знакомый голос, не лишенный усмешки,– самая правдоподобная, что это армия леших.

      – Чушь какая- то,– откликнулся Дункан, напрягая зрение.

      – Ладно, разберусь. А ты, Маркус, собери командиров,– добавил он, быстрым шагом направившись к горе.

      По пути он с удовольствием подметил, что всюду царит организованная суета. Ополченцы спешно занимали свои посты или же примыкали к небольшим отрядам, в то время как женщины вместе со стариками и детьми спешно направлялись в сторону храмов.

      – Мы приветствуем тебя, Дункан,– произнес Голос, что звучал даже спокойнее, нежели обычно.

      – Цитадель должна уцелеть несмотря ни на что,– распорядился он и шагнул прочь.

      – Ополченцы могут не справится,– звонким голосом возразил глава гвардейцев.

      – А если даже устоят, то резня неизбежна. Ими командуют купцы и ремесленники,– отчеканил он,