Сердце тени. Екатерина Стадникова

тяжело дышала, вывалив на пол свой гадкий толстый язык.

      – Хороший… Синий, хороший мальчик, – лепетала мисс Варлоу, содрогаясь от омерзения и похлопывая сундук по крышке.

      – Слышал? Прекрати спектакль немедленно. – Росарио погрозила чудовищу пальцем.

      Синий закрыл пасть, и все вернулось в прежнее состояние: лампы продолжали светить, как ни в чем не бывало, тьма рассеялась, а сундук не подавал признаков жизни. И только платье осталось грязным и липким.

      – Марш в комнату! – прикрикнула на Синего мадам Тэсори.

      Эмьюз, словно завороженная, наблюдала за тем, как сундук неуклюже проскакал в одну из ближайших дверей.

      – А закрыть за собой?.. – Росарио нахмурилась.

      Уже на лестнице мисс Варлоу услышала щелчок замка. Начинать разговор не хотелось: совесть скреблась и кусалась внутри, не позволяя поднять глаза.

      – Надеюсь, теперь ты станешь меня слушаться? – небрежно бросила тетя.

      – Да. – Щеки быстро заливала краска.

      – Я плохого не посоветую, – продолжала та, не обращая внимания на ответ. – Синий – он… мимик. Тварь опасная и редкая. Дикий мимик сожрал бы тебя за милую душу и не подавился бы. Наш-то ручной и – как бы так помягче? – немного не в себе.

      Росарио задумчиво покрутила пальцем у виска.

      – Вообразил себя собакой, – наконец, пояснила она. – А вот форму жалко… отчистить ее даже я не смогу. Тут специалист нужен. Ну да ничего. В шкафах обязательно отыщется что-нибудь. На то они и шкафы. Сильно испугалась?

      – Да, – честно призналась Эмьюз.

      – Считай, что за ожоги мы расквитались. – Мадам Тэсори дружески подмигнула.

      Росарио не обманула. Кухня действительно выглядела значительно лучше всего остального: уютно пыхтел чайник, зачарованный нож что-то увлеченно нарезал ломтиками, а деловитые тряпочки сновали туда-сюда.

      – Из еды только стратегический запас сандвичей, – виновато сообщила хозяйка удивительного дома.

      – Это не страшно, – заверила мисс Варлоу, устраиваясь за коренастым широким столом.

      – В таком случае, голодной спать не придется, – облегченно выдохнула та. – А вот садиться я не советую. Что в ванной, даже представлять не буду. Так что пока стой смирно, пойду смену тебе поищу.

      – Ой. – Второй раз Эмьюз поставила себя в глупое положение!

      Чайник плавно перелетел на стол, стараясь никого не задеть. Кухня вообще жила своей собственной жизнью: помимо тряпочек, ножа и упомянутого чайника, в углу суетился веник, а у раковины чашки старательно наполняли деревянное корытце, неспособное взобраться прямо к воде.

      «Столько стульев, скамья… наверное, когда-то здесь обитала большая и дружная семья», – странная мысль закралась в голову. Размышления прервало то самое корытце: оно с грохотом подскакало к ногам мисс Варлоу, оставляя за собой горячие лужицы. Неутомимые тряпочки одна за другой «приняли ванну» – и, вместо того, чтоб вернуться к прежним занятиям, ринулись оттирать остолбеневшую от удивления Эмьюз.

      – Тебе