Сердце тени. Екатерина Стадникова

Ответь, мальчик мой!

      – Фолия? Это не можешь быть ты! – Он попытался заставить себя поднять взгляд.

      «Я же сплю!» – мелькнуло в голове.

      – Да, спишь, – подтвердила та. – Только разве это что-то меняет? Рано или поздно за все придется платить.

      – Не учи меня! Ты всего лишь игра воображения! – Коллоу резко вскинул голову, но вместо ожидаемого лица увидел совершенно незнакомого ребенка.

      Мальчишка болтал ногами под столом, но голубовато-серые глаза смотрели строго.

      – На твоем месте я бы не был так уверен, – сообщил он голосом Фолии.

      – А вот это точно бред! – Замешательство быстро сменилось раздражением. – Пора просыпаться!

      – Не пора! – Мальчишка ловко вскочил на стол и крепко схватил Джулиуса за воротник обеими руками.

      Ледяной холод мгновенно пригвоздил к сидению, а дышать стало невыносимо тяжело.

      – Ферзь хоть и не пешка, но тоже всего лишь фигурка на чьей-то игровой доске. – От морозного дыхания странного ребенка ресницы покрылись инеем. – Однажды могут съесть и тебя.

      Внезапно все вокруг задрожало и завертелось.

      – Похоже, просыпаешься… – Мальчишка вернулся на место. – Шах и мат!

      Когда Коллоу открыл глаза, он не сразу смог определить, почему вокруг темно, и где находится источник шума. Радовало одно: тягостный сон рассеялся, как и не было.

      Зеркало лягушкой скакало в кармане.

      – Ну? – бесцеремонно спросил Джулиус, увидев по ту сторону стекла Корникс.

      – А манеры где? – фыркнула та. – И вообще, что ты делаешь под столом?

      – Монетку уронил, – стараясь сохранить достоинство, солгал Коллоу. – У тебя что-то важное, или опять соскучилась?

      – Пару часов назад со мной связалась наша Мария, – сообщила Тень. – Я уже успела столкнуться с ней лицом к лицу на вокзале и предложить посетить «больную».

      – Зачем? – насторожился Джулиус.

      – Пфф… – Корникс никогда не любила объяснять вещи, которые считала очевидными. – Во-первых, у Фолии кроме нас троих не осталось живых родных. Тебе не кажется, что ей должно быть невыносимо одиноко?

      – По-моему, кто-то кому-то заговаривает зубы.

      Когда на дату своего рождения начинаешь смотреть с ужасом, красивые жесты и проявления «доброй воли» превращаются в весьма удобные способы достижения целей.

      – Я слишком хорошо знаю тебя, Никс, – выбравшись из-под стола, продолжил он. – Странно получается: Фолия в психушке уже уйму времени, а ты только сейчас вспомнила про Марию.

      – Вот поэтому есть и «во-вторых», – парировала та. – Все, что Леди не сказала нам, она может доверить своей…

      – Блестяще! – упиваясь сарказмом, перебил Джулиус. – Фолия хоть и с приветом, но далеко не дура. Она догадается, кто за этим стоит. И с чего ты решила, что Тэсори станет шпионить для нас?

      – А разве Мария не часть твоей коллекции марионеток? – удивилась Корникс.

      – Больше нет, увы. – В груди шевельнулось легкое сожаление. –