В темном-темном космосе (сборник). Роберт Шекли

разу не вышел в космос без шлема, чтобы доказать это.

      Морс повернул голову, и Эдвардсон машинально уставился на стрелку. Все как всегда. Это стало их жизнью, вошло в подсознание. Они скорее друг другу глотки перережут, чем оставят прибор без наблюдения.

      – Как думаете, скоро мы их увидим? – Карие мышиные глазки Эдвардсона прикипели к стрелке.

      Ему никто не ответил. Два месяца в космосе – и темы для разговоров исчерпаны. Студенческие приключения Касселя и боевые победы Морса больше никого не интересуют. Даже собственные мысли и мечты вызывают смертную тоску, как и ожидание вторжения, которое может произойти в любую минуту.

      – Лично меня интересует только одно, – с легкостью завел привычную шарманку Эдвардсон. – Как далеко дотягивается их сила?

      Целыми днями они рассуждали о телепатических возможностях неприятеля, много раз клялись оставить эту тему, но неизменно возвращались к ней. Профессиональные солдаты, они не могли не думать о враге и его оружии. Только об этом и говорили.

      – Ну, – тихо ответил Морс, – сеть наших детекторов контролирует систему далеко за орбитой Марса.

      – Где мы и находимся, – сказал Кассель, не сводя глаз с прибора.

      – Возможно, они даже не знают, что у нас сеть детекторов. – Эти слова Морс повторял уже тысячу раз.

      – Да ладно! – ухмыльнулся Эдвардсон. – Они же телепаты. Наверняка просканировали мозг Эверсета.

      – Эверсет не знал про детекторы. – Морс снова перевел взгляд на прибор. – Его захватили раньше, чем была развернута сеть.

      – Ну и что? – сказал Эдвардсон. – Им достаточно было спросить: «Слушай, как бы ты поступил, если бы узнал, что раса телепатов хочет захватить Землю? Чем бы защитил свою планету?»

      – Нелепое рассуждение, – возразил Кассель. – Возможно, Эверсет даже и не подумал бы о таком способе обороны.

      – Но ведь он человек. И мыслит как человек. Все согласились с тем, что такая защита – самая надежная. И Эверсет согласился бы.

      – Силлогизм, – проворчал Кассель. – Очень шаткий довод.

      – Плохо, что его захватили в плен, – вздохнул Эдвардсон.

      – Могло быть и хуже, – отозвался Морс. Взгляд у него был печальнее, чем всегда. – Что, если бы сцапали обоих?

      – Скорее бы они заявились, – повторил Эдвардсон.

      Ричард Эверсет и К. Р. Джонс совершали первый межзвездный перелет и в системе Веги обнаружили обитаемую планету. Дальше, как обычно, все решил жребий – монетка. И на планету в разведывательном скутере полетел Эверсет. Джонс оставался на корабле и поддерживал радиоконтакт.

      Запись их разговора потом транслировали по всей Земле.

      – Встретил туземцев, – передавал Эверсет. – Какие забавные! Опишу тебе их позже.

      – Они пытаются как-то объясниться? – спросил Джонс, ведя корабль по снижающейся спирали.

      – Нет! Постой… Черт возьми! Они телепаты! Представляешь?

      – Чудненько. Продолжай.

      – Слушай, Джонс, они мне не нравятся. Эти ребята задумали какую-то гадость. О господи!

      – Что случилось? –