Невеста для принца. Шеннон Хейл

камнями застит путь, мешает мне шагать,

      И пыли наглотаюсь я – вовек не прожевать.

      На следующий день рабочие закончили ремонт и покинули академию, оставив там Олану, Ната, двух солдат и непривычную тишину. Мири не хватало стука и скрежета – звуков, означавших, что работа в каменоломне идет своим чередом и никто не пострадал. Тишина преследовала ее всю неделю.

      По утрам до начала уроков девушки целый час трудились по дому – подметали, убирали, запасали дрова и воду, помогали Нату на кухне. Мири замечала, как некоторые, укрывшись за поленницей или позади академии, украдкой болтают по несколько минут. Возможно, они вовсе не сторонятся ее, подумала Мири, а просто привыкли друг к другу еще с того времени, как работали вместе в каменоломне. Она вдруг поняла, что ей отчаянно не хватает рядом Марды или Петера, который оставался ее другом многие годы.

      Она увидела Бритту, несущую ведро с водой на кухню, и впервые задумалась, не кроется ли в ее молчании нечто большее, чем просто гордыня. Кроме всего прочего, Бритта родилась на равнине.

      К концу недели девушки едва следили за объяснениями на уроках, настолько сильно их тянуло домой, где можно было заснуть у родного очага, сходить в часовню, пообщаться с родными и рассказать все, что они выстрадали и выучили.

      – Вечером пойдем домой, – прошептала Эса своей подруге Фрид, когда Олана на минутку вышла из класса. Потом она повернулась к Мири, полная радостного предчувствия: – Мне все равно, насколько поздно, зато завтра у нас будет весь день!

      Мири кивнула, радуясь, что наконец обратились и к ней.

      Олана продолжила урок чтения, но тут Мири заметила, что Герти трет себе лоб, словно размышление доставляет ей боль. Из-за того что первый день занятий девочка провела в кладовке, она явно отстала от класса. Придется ей помочь, чтобы она догнала подруг.

      Одно из деревенских высказываний Мир и теперь вспоминала особенно часто: «Несправедливость обжигает не хуже крапивы». Несправедливо, что Олана позволила Герти отстать, а теперь ничего не предпринимает. Внутренний голос подталкивал Мири что-то сделать, поэтому она подошла к Герти и присела на корточки рядом с партой, цепляясь за дикую надежду, что Олана сочтет ее действия правильными и оставит ее в покое.

      – Я помогу тебе, Герти, – тихо сказала Мир и и нарисовала на дощечке Герти первую букву – Знаешь, что это?

      – Что происходит? – спросила Олана.

      – Герти пропустила первый урок, – ответила Мири. – Ей нужна помощь.

      – Идите сюда, обе, – велела Олана.

      Герти в ужасе открыла рот и вцепилась в края парты.

      – Герти ничего не сделала, – сказала Мири, поднимаясь.

      Она хотела найти слова в свою защиту, но Олана не нуждалась в объяснениях. Она взяла струганую палку длиной с собственную руку.

      – Вытяни руку ладонью вверх, Мири.

      Мири протянула руку и с ужасом заметила, что рука дрожит. Олана подняла палку.

      – Погодите, – сказала Мири, убирая руку. – Я всего лишь помогала. Разве можно наказывать за помощь?

      – Ты