Пятерка Мечей. Наталья Солнцева

давно знаете Городецкую?

      – Нет. Она учится на юрфаке, где преподает мой давний друг. Как-то захотелось пойти на студенческую вечеринку, тряхнуть стариной, знаете! Ну и…друг пригласил, я пошел. Там увидел Аврору. Она совсем недавно стала победительницей конкурса красоты, причем вполне заслуженно. Девочка удивительно хороша! Нельзя не заметить. Вот я с ней и познакомился. Потанцевали, поболтали, я ее домой подвез…и все, собственно.

      – Так вы знаете, где живет Городецкая? Вернее, жила…

      – Да, знаю. – У адвоката вытянулось лицо. – Почему вы сказали «жила»? Она что…

      – Вот именно, Александр Ильич! Аврора Городецкая убита.

      – Как?

      Мерцалов побледнел, но больше ничем не выдал своего волнения.

      – Об этом потом, – Пономарев вздохнул.

      Ему вспомнились золотисто-рыжие волосы девушки, закатившиеся остекленелые глаза, которые некогда умели быть интригующими и пленительными.

      – Так вы что, меня подозреваете? Я Аврору не убивал! Зачем? Мотива вы не найдете. Нас с ней ничего не связывало, кроме симпатии. Причем только с моей стороны. Я… Она мне очень нравилась. В некотором роде, я пытался за ней ухаживать. Только и всего!

      – В тот день, двадцать шестого числа, вы в каком ресторане были?

      – В «Гатчине». Хорошо провели время. Я знакомого встретил, моего бывшего одноклассника, Дмитрия Никитского. Он там был с женой.

      У Мерцалова чуть дрожали руки, но в целом он держался неплохо.

      – А потом, после ресторана, как вы провели время?

      Адвокат молчал, разглядывая глянцевую поверхность своего стола. Пономарев его не торопил. Пусть подумает человек, вспомнит. В конце концов, речь идет об убийстве.

      – После ресторана я поехал домой, – ответил Мерцалов. – Один, если вас это интересует. И лег спать. Это все. Так что, похоже, алиби у меня нет!

      Он невесело улыбнулся.

      – Откуда вы знаете, что Аврору убили именно в ту ночь?

      – Догадался! – адвокат поднял на Артема глаза, в которых застыла тяжелая печаль. – У меня интуиция хорошо развита. Кроме того, я ведь занимаюсь уголовными делами!

      – Ясно. Вы живете один?

      – Один. Мы с женой развелись три года назад. Подтвердить, что я ночью спал никто не может. Но ведь все люди спят по ночам в своих квартирах! Это вы должны еще доказать, что меня там не было!

      Артем молча кивнул. Он знает свои обязанности и права.

      – Вы напрасно волнуетесь, Александр Ильич. Я просто собираю данные, выясняю обстоятельства! Кому, как не вам, это должно быть известно? Обычная рабочая рутина.

      – Да, простите. Курите?

      Мерцалов достал сигарету, задумался, вертя ее в пальцах. Артем поднес зажигалку. Ему курить не хотелось, а адвокат пусть подымит, успокоится.

      – Благодарю. Так чем еще могу быть полезен? – спросил он, глядя мимо Артема, в окно, за которым медленно кружились крупные снежинки.

      – Вы в тот вечер подвозили Аврору домой?

      – Нет.

      – Но… Вы пригласили ее в ресторан и…оставили одну?

      – Я плохо себя почувствовал, –