Каботажный крейсер. Ковчег. Олег Шелонин

на коленях перед капитаном эльфу с обнаженными плечами.

      – Так вы… ах, вы… я вся в чувствах, пришла извиняться, а они тут… Все! Видеть тебя больше не хочу! И чтоб на километр ко мне не приближался, кобелина!

      Алиса выскочила из каюты, грохнув на прощанье дверью так, что уши заложило.

      – Ну спасибо тебе, Лилиан. – Блад демонстративно похлопал в ладоши. – Вовремя ты обнажилась.

      – Если хотите, император, я ее верну.

      – Не та кандидатура для парламентера, – тяжко вздохнул Пит. – И хватит на коленях ползать!

      – Без приказа не могу подняться.

      – Вот ведь блин горелый. Встань! – рявкнул Блад. – И плечики прикрой! Как меня все это достало!

      Кот на полу мелко завибрировал. Лилиан всю перекосило, и она с трудом начала приподниматься. От лица девушки стремительно отливала кровь. Эльфа задыхалась, словно кто-то взял ее за горло. Татуировка на плече бешено пульсировала.

      – Император, остановись! – пронзительно закричала Ара-Белла. – Твой гнев ее убивает.

      – Что за ерунда? – растерялся Блад.

      – На тебе символ власти!

      – Твою мать! – дошло до Питера.

      Капитан сорвал с шеи кулон, зашвырнул его обратно в сейф, панель которого немедленно закрылась, и эльфа часто-часто задышала. К ней начал возвращаться естественный цвет лица, а татуировка на плече бледнеть.

      – Он что, на всех так действует? – спросил ошеломленный Блад.

      – Только на тех, кто давал вам когда-то клятву на крови. Через кровь он действует так же и на их потомков, – щелкнула призрачными каблуками Ара-Белла. – Императору должны повиноваться все беспрекословно, а тот, кто вызвал гнев вашего величества, рискует расстаться с жизнью в страшных муках.

      – Мерзость! – брезгливо поморщился Питер. – Какой урод придумал эту хрень?

      – Вы, ваше императорское величество.

      – Я? – ахнул Блад.

      – Вы, – кивнула Ара-Белла.

      – Не верю!

      – Ваше право, император.

      – Да, мое право. Лили, Фантик, не тряситесь. Я эту страсть на себя больше надевать не буду.

      – Завтра эту страсть вы будете обязаны надеть, – возразила Ара-Белла. – Она необходима для инаугурации. Иначе вам придется ждать пробуждения вашего предшественника, а мозг Эрвина Первого начнет нормально функционировать не раньше, чем через три недели.

      – Тьфу!

      – Мы можем быть свободными, мой император? – тихо спросила эльфа.

      Блад посмотрел на Лилиан, к ногам которой жался насмерть перепуганный котяра.

      – Конечно, можете. И вот что, постарайтесь быть сами собой без преклонения колен и лизоблюдства. Вы мне такие больше нравитесь.

      – Вы нам тоже нравитесь… без амулета власти. – Эльфа все еще была бледна, но уже улыбалась с ноткой ехидства. – Император-раздолбай нам импонирует больше.

      – Хвала создателю! Пришла в норму. А теперь брысь отсюда, мне надо подумать.

      Однако подумать ему не дали. Как только Лили с киской удалились, в капитанскую каюту вломился втертый академик.

      – Корефан! –