Гипотеза о монстрах. Ромили Бернард

Джейн успела. А может, и хотела. Может, пора было осваивать искусство сплетен. Последние, судя по всему, распространялись быстрее света, то есть, согласно научным познаниям Кик, обладали какой-то нереально высокой скоростью, но с другой стороны, возможно, вовсе и не были такими уж быстрыми.

      – Ты извини, – повторила Каролина, уткнувшись взглядом в землю. – Просто… мне тоже нелегко, и не хотелось бы всё ещё больше усложнять. В общем, потом увидимся, ладно?

      – Ладно. – Только это было совсем не ладно. Кик встала под раскидистым дубом и проводила взглядом сестру, пока та не растворилась в толпе перед входом. Дети постарше носились туда-сюда парами и тройками, а мелкие копошились гурьбой на площадке перед крыльцом, но на Каролину никто не обратил внимания.

      Может, этого она и хотела?

      А чего хотела Кик, она и сама не знала – хотя нет, пожалуй, догадывалась. Она хотела, чтобы этот учебный год прошёл иначе. Очевидно, с Дженнами уже не задалось, но настоящего учёного, как известно, одна неудача не остановит.

      «Если результат неудовлетворительный, значит, нужен другой подход», – отчётливо прозвучал в голове папин голос, и Кик расправила поникшие было плечи. Он всегда так говорил, если видел, что эксперимент провалился или высказанная гипотеза не оправдалась. И для него это работало. Значит, и для Кик сработает.

      Наверно.

      Может быть.

      «Обязательно сработает», – сказала себе Кик и направилась прямиком к школьной калитке из тонких и острых прутьев, за которыми носились ребята.

      Внимания они обратили на Кик ровно столько же, сколько чуть раньше на Каролину. Кик круто забрала влево, чтобы не налететь на мальчика, с усердием давившего ногой муравьёв, затем нырнула вправо, огибая девчонок, прыгавших через верёвочку. Одна из них глянула было на Кик, но ничего не сказала и только продолжила напевать считалочку в такт взмахам верёвки:

      Раз, два, три, четыре, пять!

      Век закончился опять.

      Снова пять, шесть, семь и восемь!

      Запах Леты ветер носит.

      Снова восемь, девять, десять!

      На болоте воют бесы.

      Снова десять, девять, раз –

      Облик монстров ждёт и нас!

      Кик озадаченно сдвинула брови. Запах лета? Какая-то особая эссенция, что ли?..

      Прямо у неё перед носом в воздухе проплыл огромный блестящий мыльный пузырь. Он был такой красивый, что у Кик на мгновение перехватило дыхание. А потом она сама его задержала, потому что пузырь ещё и вонял. Жутко вонял.

      На Кик упала чья-то тень. Какого-то мальчика.

      Очень большого мальчика.

      Мальчик сунул палочку для выдувания пузырей в баночку с раствором и наклонился к Кик.

      – А-га-а, кто это тут у нас?

      Кик помедлила. Друзей, конечно, хотелось. Неужто будет так просто?

      – Э-э… привет… дружок.

      Поросяче-розовые веснушки мальчика раздвинулись – лицо растянулось в улыбке.

      – Позволь предложить тебе счастливую монетку. Как известно,