Святая инквизиция. Елена Гордина

отец и братья, видимо, ушли к священнику, знакомиться с новой работой.

      Айрин подошла к ведру с дождевой водой и умылась, где-то у них валялись огромные садовые ножницы, они ей очень пригодятся, когда она решит отрезать свои роскошные волосы.

      Пока она прочесывала двор в поисках ножниц, к ограде неслышно подъехал Джимми.

      – Доброе утро, милая!

      Айрин вздрогнула и обернулась – откуда он тут взялся?

      – Доброе утро, сэр… мистер… Джимми.

      – Говорят, что тебя выдают замуж за Джерри? – грустно спросил сын лорда Фэйла, спускаясь с коня. – Это правда?

      – Но… – Айрин растерялась, – откуда вы знаете?

      – Значит, правда. – Джимми подошел к ограде и облокотился на нее.

      Айрин наблюдала за мужчиной с тревогой, не дай бог сейчас сюда вернется мать, а потом все расскажет отцу! Да они ее палками забьют только при одном подозрении о том, что между ней и сыном лорда Фэйла могло произойти «что-то личное».

      – Откуда вы это знаете? – спросила Айрин, пятясь к дому.

      – Я встретил твоего отца и братьев в церкви, они приехали к священнику на службу, решают какие-то дела. Твой отец мне сам это сказал, подошел и сказал. Мне очень жаль, но неужели не нашлось мужа получше?

      Айрин молчала, но продолжала пятиться.

      – Айрин! – Джимми хотел перепрыгнуть через ограду, но потом заметил ужас в глазах девушки и остановился. – Ты меня боишься? Но почему? Я не сделаю тебе ничего плохого! – Мужчина погрустнел. – Мне очень жаль, что я не могу к тебе посвататься, мой отец этого не поймет, но я могу предложить тебе содержание и жизнь в моем замке. Ты же знаешь, у нас много слуг, ты могла бы стать одной из них, но работать ты не будешь…

      Айрин поняла – Джимми предлагает ей роль любовницы – и вспыхнула:

      – А как же дети? Что вы, сэр, собираетесь делать с детьми, которые обязательно появятся от нашей связи?

      Джимми покраснел, но ничего ей не ответил, потом тяжело вздохнул и произнес:

      – Я сделал тебе хорошее предложение, очень хорошее для девушки, живущей в такой семье, да еще и которую собираются выдать замуж за жирного пьяницу. Думай сама… если надумаешь, я готов взять тебя в замок хоть сегодня. А дети? Что дети… будут расти в замке, как десятки других детей, рожденных вне брака.

      Айрин знала, как поступают с такими внебрачными отпрысками: их нещадно бьют, они выполняют самую черную работу и никогда, никогда они не могут отделаться от клейма «незаконно рожденные». Такого своим детям она точно не хотела, да и себе, пожалуй, тоже.

      – Спасибо, я… я… я скажу вам о своем решении очень скоро, – пискнула Айрин и забежала в дом, плотно закрыв за собой двери.

      В щель она увидела, как Джимми отошел от ограды, вскочил на лошадь и был таков.

      – Я сбегу! – пробормотала Айрин. – Сбегу прямо сегодня ночью.

      Айрин собрала в старую сумку одежду Джона, все, что нашла в хижине, туда же бросила бутыль с элем, которая была припасена у отца за лавкой, затем вышла во двор