Последний защитник для альвы. Екатерина Бакулина

чтобы не замочить. Пошла в воду.

      От холода сводило зубы, просто ужасно.

      – Спорим, моя будет вдвое крупнее?! – крикнула она.

      Ивен поймала двух окуней и плотву. Быстро, почти по удару на каждую, только в первую целилась дважды. Даже толком замерзнуть не успела. Но у нее – опыт. Тьюгге учил ее ловить…

      Эйрик смотрел с восхищением и легкой завистью.

      Потом они отнесли рыбу в дом и жарили теперь на огне, насадив на прутики. Так, что текли слюнки.

      Оба сидели, завернувшись в одеяла, одежда сушилась. У Ивен еще ничего, а он весь мокрый с ног до головы. Сначала было неловко, но потом даже немного смешно. Охотники. Сидят теперь голые, греются. Нет, оба они завернулись достаточно хорошо, Ивен следила, чтобы ее одеяло не сползало с плеч и не пыталось распахнуться… Эйрик тоже… Жарили рыбу.

      – А плавать ты тоже не умеешь? – спросил она? Почему-то это не давало покоя, как-то не вязалось.

      – Умею, почему нет, – он пожал плечами, но подобрался.

      – Ты не хочешь говорить?

      – Да нет… просто… что тебе рассказать?

      Он поднял на нее глаза. Напряженные.

      – Сложно поверить, что ты можешь чего-то бояться, – сказала она.

      – Мужчина не может бояться. И король – тем более, да?

      – Не знаю. Каждый может. Ты просто… ты не такой…

      Эйрик сморщился, выставил из-под одеяла ногу. Там, спереди под коленом и вниз – широкий рваный шрам. Ивен не поняла.

      – Что? – спросила она.

      – У нас был замечательный придворный лекарь, – сказал Эйрик, спрятал ногу обратно под одеяло, отвернулся, глядя на огонь. – Просто чудо, что я не умер тогда, и даже могу ходить. И даже уже почти не хромаю.

      Ивен смотрела на него во все глаза.

      – Тебе что, сломали ногу? Вот прямо… совсем?

      – Да.

      Невозможно поверить…

      – За то… за то, что ты боялся? Ты смеешься?

      Эйрик вздохнул.

      – Мне было восемь лет, – сказал он, очень стараясь ровно и равнодушно. – Мы возвращались с охоты, нужно было переправиться через реку. Я запаниковал. И он сломал мне ногу, как и грозился. Он всегда выполняет свои угрозы. Сказал, что если буду так орать, сломает и вторую, – Эйрик облизал губы. – Они там были пьяные все, после удачной охоты. Добыли здоровенного кабана… Хотя, не думаю, что были бы трезвые, это что-то изменило.

      – Твой отец?

      Ивен многое слышала про короля, но… Это не укладывалось в голове.

      Она знала, что мать Эйрика умерла при родах, ей было всего пятнадцать. Слышала мельком, что свадьбу играли на скорую руку. Ньяль была помолвлена с Уддгером, с юным королем, но свадьба должна была состояться позже, когда оба подрастут. А Уддгер не устоял, не стал ждать. Королю самому тогда было семнадцать.

      Вторая жена Уддгера, Милдис, родила ему трех дочерей и сына, который умер в младенчестве. А теперь вот Бирна…

      Эйрик молчал, глядя на огонь.

      Ивен потянулась, перевернула рыбу, чтобы не подгорела.

      – Он никогда не любил тебя? – тихо спросила она. Даже не спросила, просто сказала вслух.

      Эйрик фыркнул. Какая уж тут любовь.

      – Он всегда считал,