Мир трёх богов. Жребий одиночки. Сергей Евтушенко

от меня привет Вилли Вонке, Чарли! – Нэсс с размаху хлопнула меня по плечу и расхохоталась своей малопонятной шутке. Я неопределённо хмыкнул в ответ, потерев хлопнутое, но всё же решил уточнить:

      – Кому-кому?

      – Вот и выросло поколение. Ты что, классики не смотрел?

      – Я вообще кино смотрю нечасто…

      Нэсс снова захохотала, будто на этот раз пошутил я, запрокинув назад голову с коротко стриженными волосами, окрашенными в чёрно-белый. Она всегда была такой – словно откусывающей больший кусок мира, чем ей предназначалось. Высокая и крепкая, шумная и грубоватая, родом из Техаса, но зовущая себя в честь Лох-Нэсского чудовища. Лучший друг, который у меня когда-либо был.

      – Чарли и шоколадная фабрика, брат. Книжка середины прошлого века, по ней аж три экранизации сняли. Первая с Уайлдером, вторая от Бёртона, а третья совсем недавняя, тридцать второго года, кажется…

      – Позапрошлогодняя?

      – Ну. Да чёрт с ней, главное – ты же как Чарли, выиграл настоящий золотой билет. Завидую – жуть!

      Мы сидели в нашем обычном баре на Вермонт-стрит, где пересекались после работы чуть ли не два года подряд. Я медленно потягивал пиво, начиная припоминать, что, кажется, всё же слышал об этой истории.

      – Шансы у меня были побольше, участвовало-то сто человек, а не десять.

      – Пять, но не важно. Сто человек со всего мира, а на бета-тест пригласили тебя.

      Оптимизм Нэсс был заразителен, и я почувствовал, что постепенно им проникаюсь. Чего уж там, она была права – шанс выдался просто невероятный, как выиграть в лотерею. Награда, конечно, не миллион долларов, но всё равно впечатляет – целый месяц тестирования ММОРПГ нового поколения. Не просто очередной экземпляр энвиара – «next virtual reality», но игру, оснащённую уникальной технологией ИИ, позволяющей создать по-настоящему живой мир. Правдоподобные NPC, проживающие целые жизни, генерация квестов «на ходу», анализ каждого шага игрока для создания уникальной истории только для него… Это была не просто игра – мечта, и мне сказочно повезло попасть в крайне невеликое число тех, кто может эту мечту пощупать первым. Впрочем, на пути к заманчивым планам были и препятствия.

      – Месяц – адово долго, а у фирмы сроки горят нон-стоп.

      – Начальство лютует?

      – Не то слово. Хрен я отпуск на декабрь выбью. И чхать они хотели на трудовой кодекс.

      Нэсс выглядела так, будто снова еле сдерживает хохот, но по итогу сдержалась, осушила полбокала за один глоток и расплылась в заговорщической лыбе.

      – Как у тебя с финансами? Аренда не просрочена?

      – Я тебя сегодня угощаю, забыла? – недоверчиво усмехнулся я. – Всё в норме.

      – Со здоровьем проблем нет?

      – Не жалуюсь вроде. А что?

      – Да то, что давно тебе пора валить из твоего гадюшника, Макс. Плюнь боссу в рожу, заявление на стол и свободен как ветер. А следующий месяц отдохнёшь как следует в «Аниме».

      Настала моя очередь смеяться – правда, скорее от неожиданности.

      – Отличная шутка, Нэсс!