Буря слов 2. Яна Демидович

осанистые мужчины в мундирах… Около рынка народ попроще: торговки, воришки, выходцы из деревень.

      Снуют железные жуки-мобили, в которых восседают инспектора. Скользят за детьми тощие Кормилицы…

      «А теперь вот не повезло».

      Мурена закусила губу. Успела пригнуть голову до того, как чудовище, шедшее за одним из мальчиков, почувствовало взгляд и посмотрело на крышу. Пульс опасно убыстрился, загрохотало в ушах.

      «Спокойнее, Мурена, спокойнее…»

      Вдох-выдох, счёт до десяти. Всё, как учила Старшая.

      Мурена приподняла голову и посмотрела странной парочке вслед. Приметила ещё одну Кормилицу, но уже рядом с полным семейством. Затем третью, на прогулке с девочкой. Если в этом городе есть доппель Альбатроса… Если он из колдовской семьи… Тогда дело плохо.

      Мурена легла на крышу спиной и уставилась в небо, вспоминая.

      Когда-то, рассказывала Старшая, в одно королевство повадились монстры, охочие до детей. Их крали из колыбелей совсем крохами, оставляя взамен, словно в насмешку, куклы из белой глины. Похитители были неуловимы, быстры, как ветер. Не спасали от них ни вооружённые слуги, ни крепкие замки. Замки выдирались с мясом, а что до слуг…

      От слуг мало что оставалось.

      Тогдашний Король не сидел сложа руки. К тому же, был он сильный-пресильный колдун. Выследил похитителей, нашёл тайное логово. Своими глазами монстров увидел. И детей, с которыми они нянчились, подросших удивительно за краткое время…

      Только малютки те на человека уже не походили: ни обликом, ни силой звериной. Первыми страшные крохи накинулись на Короля и его свиту. А потом и монстры подключились.

      Долго шла битва… Заколол Король многих детей, дивясь их живучести, силе чудовищной. Победил.

      Но монстров не уничтожил. Решил пакт заключить, колдовской.

      И заключил.

      С тех пор монстры жили при городе. И каждый, кто хоть крупицей магии владел, мог принять их на службу. Король примером для всех стал: первым для первенца своего чудовищную Кормилицу пригласил. Чтобы выходила она его, недоношенного, в своей рыхлой утробе, напитала силой, гноем из тощих грудей – но человеком при этом оставила.

      Крепким, выносливым человеком.

      Так и повелось с давних времён. Монстры детей больше не похищали, выкармливали только, защищали от опасностей хлеще телохранителя. Как дети вырастали – прогоняли их. И вновь звали, когда нужда появлялась…

      Мурена поднялась и села, скрестив ноги. Задумалась. Небо темнело к ночи, сверкнула на горизонте первая звезда. Ни дуновения ветерка.

      Мурена отыскала среди вороха бумаг нужную карту и достала прядку волос Альби. Быть может, всё это – ошибка… А если и нет – то доппель может находиться за тридевять земель отсюда.

      Вздохнув, Мурена бросила на карту города прядь.

      …И замерла.

      Потому что волосы, дрогнув, скользнули к недалёкому кварталу и остановились.

      «Неужели?..»

      Фортуна улыбнулась Мурене. Опять.

      Но скоро ли исчезнет её улыбка?

      ***

      – Я не убивала его.

      – Да