.

решили подарить моей жене украшение из белого золота? – раскачивается кулон, словно маятник, и мои коленки дрожат в такт каждого его покачивания. – Очень щедро с вашей стороны, но, к сожалению, она не носит ничего дешевле десяти тысяч, – опустил тот обратно украшение на тёмно-синий бархат, и на этот раз в его руке оказался уже билет. – Ну надо же, – изобразил Уилен лёгкий налёт восторга, словно на самом деле видел его впервые в жизни, – билет на единственный концерт французского органиста Тьерри Эскеша и симфонического оркестра Нью-Йоркской филармонии. Роскошный подарок, мисс Кларк, – прицокнул языком, щёлкая по эластичной бумаге. – Думаю, он вышел вам в копеечку, учитывая, что это ложа перед самой сценой, а все билеты были распроданы ещё месяц назад. Жаль только, что Кэтрин терпеть не может классическую музыку. И, скорее всего, никуда не пойдёт, – каждая нотка его голоса излучала предостережение, хоть и говорил он так, словно не хотел ничего дурного. – Это очень дорогой подарок, Энни, так что будет куда лучше, если вы воспользуетесь им сами. Уверен, что вы получите от него куда большее удовольствие, чем кто-либо другой.

      – Прошу прощения, что не угадала с подарком, – собственный голос в этот момент стал непривычно осипшим. Казалось, ещё немного – и он и вовсе пропадёт, прямо как на оборвавшейся плёнке. – Но я всё-таки считаю, что ей и только ей решать, что именно с ними будет.

      – А ты что думаешь, Дэван? – повернулся тот к моему жениху, словно его слово во всей этой перипетии и вправду могло быть решающим. – Думаешь, стоит рисковать отправить их на свалку, или, может, будет куда лучше, если ими воспользуется твоя невеста?

      – Да, Эн, оставь их себе, пожалуйста, и давай уже просто закроем эту тему, – напрягся от стыда Дэв.

      Что ни говори, но Уилену более чем правдоподобно удалось выставить собственные же подарки простым мусором.

      – Хорошо… – кивнула ему, наблюдая, как Хэммел пододвигает золотую коробку к середине стола.

      – Что ж, а теперь предлагаю поднять бокалы за хозяйку вечера. Кстати, Дэван, ты заметил, что у дам закончилось вино? – многозначительно проговорил Уилен.

      Я даже не поняла, когда именно мы с Мартой выпили бутылку вина… По-другому пережить присутствие этого человека было невозможно.

      – Позвольте мне, – подскочила в попытке хотя бы ненадолго прийти в себя после пережитого, но разве он бы позволил?

      – Ну что вы, Энни, – тут же остановил меня Уилен, выстукивая указательным пальцем по лакированному столу, – что же мы будем за мужчины, если позволим больной девушке отправляться на улицу в такую ужасную погоду?

      – Да, Эн, не сходи с ума! – тут же поддержал его Дэван, поднимаясь со своего места. – Я сам это сделаю.

      «Нет! Только не это! Не оставляйте меня наедине с этим чудовищем!» – так и кричало у меня внутри, сжимая грудь от каждого рваного вздоха. Вот только мне на самом деле оставалось молча наблюдать за тем, как этот умелый дирижёр раз за разом получает именно то, чего хочет.

      – Ну почему же сам? – запрокинул голову