Сердце Лета. Галина Полынская

навигатор, крепившийся на запястье гибким металлическим браслетом. Благодаря навигатору он мог с точностью определить местонахождение корабля, так же в аппарате имелось немаловажное дополнение – детектор перемещений с довольно приличным радиусом. То есть неожиданно столкнуться лоб в лоб с каким-то местным жителем или зверем не грозило, навигатор предупредит о встрече заранее.

      Друзья углубились в чащу, озираясь по сторонам. Под ногами пружинил толстый слой опавшей листвы и хвои, кое-где торчали пучки низкорослого кустарника с длинными иглами, из-под лиственного покрова высовывались стебли с продолговатыми широкими листьями. Особым разнообразием природа не отличалась.

      – Знаешь, – произнес Фарот, мрачно поглядывая по сторонам, – сдается мне, походим, побродим по этой пустой чащобе и вернемся ни с чем к «Летателю».

      – Нельзя нам возвращаться с пустыми руками, – Тротил взглянул на запястье. – У нас на корабле дети голодные плачут, их кормить надо.

      – У меня самого от голода голова кругом идет, ещё и пить страшно хочу. Что показывает навигатор? Где-нибудь кто-нибудь движется?

      – Пока нет.

      – Тихо… – Фарот вдруг замер, прислушиваясь. – Слышишь?

      – Что?

      – Вот сейчас, послушай.

      В прозрачной лесной тиши звучал далекий крик.

      – Животное? Человек?

      – Не знаю, навигатор не опознает и не отображает никаких движений. Пробежимся, глянем?

      Фарот кивнул, они свернули и заторопились на звук. Крик время от времени повторялся.

      – Похоже, всё-таки человек, – отдувался Фарот. Бег в комбинезоне, тяжелой обуви, с головой, кружащейся от голода, был штукой малоприятной. – Не женский ли голос?

      – Не пойму, может и детский. Странно, что навигатор ничего не показывает, неужели вышел из строя?

      Вскоре крик раздался совсем близко. Друзья выскочили на крошечную полянку и увидели здоровенное оранжевое чудовище: лохматое, с торчащими в стороны волосатыми ушами и вызывающе клыкастой пастью. Чудовище сидело, прислонившись спиной к дереву, и вопило, покачиваясь из стороны в сторону. Заметив Фарота с Тротилом, монстр замолчал и его налитые кровью глаза уставились на пришельцев с почти человеческим изумлением.

      – Предлагаю бежать обратно, – сказал Тротил.

      – А я предлагаю наладить контакт, – возразил измученный голодом Фарот. – К тому же он сам вполне может оказаться съедобным.

      Признаков агрессии чудовище не выказывало, оно молча и вполне разумно осматривало нежданных гостей.

      – Похоже, он вывихнул лапу, – заметил Тротил.

      И правда, левая лапа или нога, покрытая густой оранжевой шерстью, была повернута под неестественным углом.

      – Наверное, от боли кричал. Ты хотел контакт налаживать? Давай, начинай.

      Фарот откашлялся, поднял руки так, чтобы зверь видел пустые ладони, и произнес короткую приветственную речь. Монстр тоже поднял когтистые лапы, помахал ими и что-то промычал невнятное, затем закатил глаза и принялся