Кровь горька. Шурочка Матвеева

сразу. С её драконами проще было договориться миром, чем с этой демоницей. Сол Ньэрэ был единственным, кого она хотя бы полагала достойным слов. Остальные попытавшиеся – где они теперь?

      – Ложись! – гаркнула зеленокожая над головами подруг, послушно шлёпнувшихся животами на каменное крошево.

      Огненный шар впечатался в стену, обливая её пламенем, и остался кривым пятном копоти.

      Зеленокожая моорла вздёрнула Тиану на ноги, впиваясь острыми когтями в плечи, и потащила сквозь толпу. Эмери подхватил какой-то закованный в броню квиим. В суматохе бегства их очень быстро разделили, как ни пыталась Тиана добраться до подруги.

      – Шшшшша, – жарко прошипела ей в ухо её спутница. – Девочке с железными будет лучше. Она не наша, она их вся.

      Это было правдой, да и квиимам Тиана верила больше, чем остальным пришлым. Они всё же больше других походили на людей, они спасли Кару и Эвера когда-то. Но бросать перепуганную Эмери с чужаками было почти невыносимо.

      Моорла была права ещё и в том, что Тиане одной угнаться за стремительными, ловкими тварями было гораздо проще. Она не успевала осмыслить, что делает, но тренированное тело реагировало правильно – уворачивалось, пригибалось, перепрыгивало препятствия. Это было почти как в полёте или в танце. Эмери бы их задерживала и сильно. Но если бы у Тианы было время подумать, хотя бы мгновение, она бы предпочла остаться с ней. Но её никто не спрашивал.

      – Аииииий, – выдохнула-взвизгнула её спутница, начиная заваливаться на бок.

      Ранена. И, похоже, серьёзно.

      Тиана подхватила, заозиралась в поисках поддержки.

      – Не останавливайся, – прорычала зеленокожая. – Мы можем успеть удрать.

      Другие чешуйчатые когтистые руки-лапы, тянули, толкали, подгоняли.

      Гьяччи был обречён. И простые люди в нём скорее всего тоже. Но у яростных моорлов был шанс. И у Тианы вместе с ними.

      Глава первая. И в город пришло пламя

      Ведьму сожгли ранним утром. Привязали к столбу, залили своим благочестивым варевом закручивавшийся вокруг спиральный желоб. Она кричала дольше, чем предыдущая жертва, и Тиана понимала, что голос её, распахнутые ужасом и ненавистью глаза теперь не оставят её сны до конца. Но она заставила себя смотреть. Потому что если это – свет, то она лучше шагнёт в объятия Трёхликой. К Реймару ди Вьеноцци и ржавым китам с того края мира.

      Рыжий Инквизитор не терял времени даром.

      Он подсидел Верховного так ловко, что ни у одного огнепоклонника не возникло и мысли о том, что их святейшие лидеры просто делят власть. Все их деяния были объявлены Дорогой Света, угодной Повелителю.

      Пришлые чужаки были некогда предсказаны адептами именно этого Ордена, посему отныне они полагали себя единственными знающими истину, а все прочие религии – заблуждениями. Сначала пала Тахкара, потом Змееокая, теперь сол Рэскэ взялся за Звёздного Бога, но тот пока держался на своём пьедестале крепко.

      Как и обожание всенародного любимца, так похожего на сошедшее с небес божество – Астара Фъямэ сол Ньэрэ.

      Тиана видела Красного герцога несколько раз с тех пор, как они с Кару стали первыми свидетелями пришествия флота Ас-ширрат. Вражеского флота, как уверял Карвэ и его приятели из подводного корабля. Тиана им верила. Фъямэ сол Ньэрэ – нет. Он, так уверенно нашедший общий язык с Эвером та Кеоми, теперь пытался сделать то же самое с заявившейся по их души стервой на алом драконе. Он появлялся везде в обществе Ас-ширрат – так, будто они были союзниками, а не она явилась с того света предъявлять неведомые права на его владения. Тиана силилась объяснить это, если не злому как тысяча демонов Карвэ, то хотя бы себе самой. Не получалось.

      Но теперь, когда на площади где прежде весело плясали, теперь корчилась в огне немолодая женщина, виновная лишь в том, что поклонялась не тем богам. Или тем, но не так. Теперь – когда столбы и костры на улицах стали чем-то столь же обыденным, как вывески лавок и мастерских. Теперь…

      Теперь Тиана всерьёз думала о том, что, возможно, чужаки – меньшее зло, чем эти, объявившие себя защитниками рода человеческого от пришедших из-за моря демонов.

      И Красный герцог вполне мог считать так же.

      К тому же, Тиана действительно видела их. Обоих. Вдвоём.

      Его, такого близкого, такого далёкого, блистательного в простых одеждах и в ореоле всё ещё немеркнущей славы. Её – красивую настолько, что яд зависти скулы сводил. Ас-ширрат была идеальна. Она смотрелась рядом с сол Ньэрэ гармонично, естественно, как будто была предназначена ему изначально. Дикая, хищная красота её подчёркнуто женственного тела, почти не скрытого чужеземным нарядом, дополнялась неожиданно тонкими, одухотворёнными чертами лица. Нира сол Гразза казалась феей, небожительницей, Ас-ширрат – богиней первобытной и необузданной, исполненной земной чувственности и мистической ярости одновременно.

      Она была его достойна. Глупо было бы думать, что Астар сам этого не видел. И не понимал, что их союз может стать лучшим решением для всех.

***

      Они с Кару