Ваш ход, миссис Норидж. Елена Михалкова

человека нет! Некому посадить меня на скамью подсудимых! А знаете почему, миссис Норидж?

      – Развейте мое непонимание.

      – Потому что для этого нужны качества, которыми никто – ни один из вас! – не обладает! – Леди Бассет обвела широким жестом вокруг себя. – Нужны бесстрашие, ум и воля, да-да, воля! А еще – терпение! Но главное – смелость.

      – А я-то полагала, что все, что нужно, это склянка с ядом, – пробормотала миссис Норидж будто бы про себя.

      Леди Бассет осеклась.

      – И впрямь удивительно, как одна маленькая склянка меняет дело, – задумчиво продолжала гувернантка. – Видит Бог, я не обладаю ни бесстрашием, ни волей, ни особым умом. Но разве это помешало мне смазать ядом корону черного ферзя? Ничуть!

      Леди Аделиза с таким ужасом отдернула руку от шахматной доски, что кресло покатилось назад.

      – Вы… вы этого не сделали… – прошептала она. – Вы бы не посмели… Покуситься на меня, хозяйку Дастанвиля?!

      – Ни в коем случае! – заверила миссис Норидж. – Я предоставила вашу будущность в руки Всевышнего. Вы плохо спрятали яд, леди Бассет, и в этом, несомненно, проявилась воля Господа. Разве могла я не следовать ей?

      Старуха побледнела.

      – Что вы наделали?

      – Несомненно, Он привел меня под своды Дастанвиля. – Миссис Норидж поднялась. Улыбка исчезла с ее лица. – Но я не стала ограничиваться шахматами. Это было бы подражательство. Нет-нет, леди Бассет, есть и другие предметы, что ждут вашего прикосновения!

      – Какие? Что вы смазали этим составом, безумная женщина?!

      – Вашу судьбу решит Провидение, – отрезала миссис Норидж. – Если ему будет угодно, на вашей коже не окажется ни одной ранки, сквозь которую яд просочится в кровь. А если нет…

      Аделиза поднесла ладонь ко рту. Губы ее начали синеть.

      – Я… я задыхаюсь… – хрипя, выговорила она. – Бог мой, доктора! До-кто…

      Миссис Норидж неторопливо покинула гостиную. К ней метнулась испуганная Дженкинс.

      – Полагаю, вы нужны ей, – сказала гувернантка.

      Час спустя карета увозила двух женщин из поместья. Когда Дастанвиль скрылся за холмами, младшая дала волю слезам.

      – Как он мог? – рыдала Шарлотта. – Как он мог?! Ах, миссис Норидж, я никогда не буду счастлива!

      – Поверьте, Томас может сказать о себе то же самое, – заверила гувернантка. – Его надежды на наследство рухнули, а та, которую он считал другом и благодетелем, едва не убила его.

      – Поверить не могу, что леди Бассет это сделала!

      – А вот мистер Уилкинсон сразу поверил. Он так поспешно кинулся собирать свои вещи…

      – Подлец! – Шарлотта вновь уткнулась в платок.

      – Наследства не будет, брак с вами расстроен, а собственных средств у вашего бывшего жениха совсем немного… Ему придется туго. Он так старался весь этот год, приручая леди Бассет, а добился лишь того, что едва не отправился следом за обезьяной. По-моему, в этом есть известная ирония.

      – Меня пугает ваше чувство юмора, –