Паргоронские байки. Том 1. Александр Рудазов

него-то столб для сожжения побольше, чем у маркиза, – кивнула Ирошка. – Наверняка.

      – Не говори так. Я рыцарь короля.

      – Возможно, уже нет.

      – Что ты имеешь в виду? – нахмурился Ульганд.

      – Да ничего. Я, конечно, в глуши росла, но даже мне понятно, что покрывать ведьму – это почти так же плохо, как самому быть ведьмой. Ты там убил кого-нибудь?

      – Двоих серьезно ранил. Не знаю, выживут ли.

      – Давай надеяться, что выживут, – оперлась лбом о ладони Ирошка.

      Пять дней они прятались в лесу, впроголодь. Охотиться без лука и копья было гораздо труднее, к тому же Ульганд с трудом передвигался и не владел левой рукой. К счастью, находить грибы, ягоды и орехи Ирошка умела где угодно. И это точно не было чарами – ведь она делала это и раньше, в ошейнике.

      Ульганд старался не думать о том, что теперь она без ошейника. При нем Ирошка не колдовала. На рыцаря она смотрела виновато, явно удивленная тем, что он сделал.

      А Ульганд напряженно думал, что им делать теперь. Нет, не к королю на суд, это точно. Маркиз Пфаль уже наверняка послал гонца. Оправданий у Ульганда нет, никаких. Даже если все дружинные выжили, он все равно дрался с ними, защищая ведьму. Этого не изменить.

      А уж если кто-то из них погиб…

      Но оставаться в лесу тоже нельзя. Лето, считай, закончилось, начинается осень. Ночами уже прохладно. Этим утром Ульганд, проснувшись, нашел Ирошку спящей подле себя, тесно прижавшись.

      На исходе шестого дня рыцарь принял решение.

      – Мы поедем… пойдем в мой родовой замок, – сказал он. – Я попрошу помощи у отца.

      – Как скажешь, – покорно согласилась Ирошка. – Он далеко?

      – Рядом. В баронстве Элькебрун.

      К отцовскому замку Ульганд явился к концу третьего дня. Они с Ирошкой устали и измучились, а руку по ночам начало ломить. Хорошо хоть, раны не воспалились и обещали вскорости успешно закрыться.

      – Больно, когда стрелами-то протыкают? – язвительно спрашивала ведьма, меняя рыцарю повязки. – То-то же.

      Отца дома не оказалось, он отбыл на охоту. Но старый замковый управитель узнал молодого наследника и принял его радушно. Впервые за много дней Ульганд и Ирошка смогли выспаться в нормальных постелях и поесть приличной еды.

      Ведьма изумленно таращилась на гобелены и статуи, а фонтан во дворе привел ее в какой-то детский восторг. Такого она в своей жизни еще не видала.

      Донельзя поразила ее и замковая библиотека. Та и в самом деле была богатой – без малого сотня книг, а кроме того – три пупыря и два куба знаний. Реликвии Старой Империи.

      – Что в них написано? – жадно крутила один из пупырей ведьма.

      – Никто не знает, сударыня, – вежливо ответил управитель. – Их умели читать только волшебники.

      Отец вернулся с охоты через два дня. В ворота влетела кавалькада всадников, и погруженный в сон замок наполнился собачьим лаем, конским ржанием, лихими возгласами.

      Мать Ульганда умерла девять лет назад. Отец с тех пор безмятежно вдовел, повторно жениться не со�