Иной-2. Тим Волков

еще с прошлой нашей схватки. И поэтому пытаться ответить что-то своему противнику не стал. Нужно было просто протянуть время.

      Увернуться. Отклониться. Отскочить. Отбить…

      Ух!

      Крепкий как камень кулак врезался в скулу. Меня на мгновение вырубило, я зашатался.

      Еще один удар, в нос. И еще.

      Я попятился назад, закрывая лицо руками. Кулаки осыпали меня и врезались в тело словно камни.

      – Дерешься как баба! – довольный собой произнес Уолтер и пошел в очередную атаку.

      Понимая, что уходить все время не получится, я пошел на опережение и ударил первым.

      Выпады мои были смешными, детскими, но тот напор, с каким я попер на противника, сыграли определенную роль. Уолтер отступил.

      А потом произошло неожиданное.

      Намереваясь поставить в этом неравном бою скорейшую точку, Уолтер достал нож и двинул на меня.

      Но не прошел и шага, замер. Глаза его округлились, стали удивленными.

      – Что еще за… – прохрипел он.

      Ну наконец-то! А то я уже сомневался в том, что сказал мне Крусхе, когда вручал артефакт. От старика можно ожидать чего угодно.

      – Почему… – Уолтер захрипел. Из груди его вырвалось воронье карканье.

      – Не стоило тебе брать артефакт в руки, – произнес я, подходя ближе к противнику.

      Уолтер глянул на камень. Тот светился дымчатым красным светом. Свет этот расползался по руке, проникал в кожу и поднимался все выше и выше, к самому сердцу.

      – Это… что…

      Собачника начало трясти. Изо рта потекла тонкая струйка кожи. Уолтер попытался что-то произнести, но из горла вырвался лающий кашель.

      «Камень не каждому суждено взять в руки, ибо для смертных он опасен. Кто прикоснется к нему – тут же умирает. Таково его проклятие»

      – так говорил Крусхе, отдавая мне артефакт и надеясь, что я умру. Не вышло. Я не умер. А вот Уолтер напротив, отходил в мир иной. Он, в отличие от меня, был простым человеком, без всяких примесей в крови.

      Противник пал на колени. Все его тело светилось изнутри красным и казалось, что он сейчас просто вспыхнет ярким пламенем.

      – Харпер… – вылетел последний вздох из раскрытого рта и Уолтер упал на спину.

      Тело затряслось, потом затихло.

      Я наклонился к противнику, разжал его каменную руку и забрал артефакт.

      Поминая слова умершего, я некоторое время размышлял о том, чтобы добить гада. Но не стал. Не хотелось мне уподобляться этому отребью.

      Я потряс тело, пытаясь определить – мертв ли Уолтер? – потом, подобрав улитку, поспешил догонять Лексу и Даррелла.

      Спутники припустили в полной темноте и было непонятно как они умудрились убежать так далеко?

      – Лекса! – позвал я.

      Ответом мне было только гулкое эхо.

      – Лекса! Даррелл! Куда вы запропастились!

      И вновь не поступило ответа.

      – Все в порядке, Уолтер мертв!

      Эхо подхватило последнее слово и зловеще начало шептать всеми тембрами: «мертв, мертв, мертв».

      Если это и шутка, то плохая. Играть в прятки я сейчас не намерен.

      Меня начала охватывать злость.

      – Лекса! –