Ангел-Маг. Гарт Никс

Тварь лязгала слюнявой пастью, тянула жуткие скрюченные пятерни… У Илгрен торчал за поясом заряженный пистолет, но выстрел так и не прозвучал, потому что тварь смотрела на нее глазами Жанет. Милыми зелеными глазами младшей сестренки…

      Илгрен прыгнула вниз, даже не попытавшись схватиться за веревку. Летя навстречу смерти, она всей силой разума сосредоточилась на эфемерной надежде, подаренной взглядом знакомых глаз.

      Если есть хотя бы ничтожный шанс, что для монстра возможно снова стать человеком…

      Часть I. Лилиат

      1

      Молодая женщина проснулась в полной темноте. Она лежала на холодном камне. Обшарив пространство рядом с собой, женщина обнаружила по сторонам и наверху точно такой же камень. Она пережила мгновение паники… но ужас отступил, едва она вспомнила, почему так случилось, а потом и вовсе исчез, когда она услышала голос.

      Голос дышал силой и властью; она сразу почувствовала полноту бытия, почувствовала себя живой. Она находилась не в узилище, а в объятиях, в полной безопасности. И обнимали ее не простые смертные руки, а могучие крылья, исполненные мощи и света.

      – По твоему давнему слову свершилось ожидаемое, и вот я пробуждаю тебя.

      – Но как?..

      Ее собственный голос надломился и сорвался. Она сглотнула. Слюна растеклась во рту и в горле впервые за… почем знать, за сколь долгое время.

      Она знала, что ее бесконечно удерживали на самом краю небытия. Заглянувший внутрь могилы признал бы ее несомненно мертвой, хотя удивительная сохранность плоти любого наблюдателя ввергла бы в изумление. Однако шанс на то, что кто-либо из зевак окажется поблизости от ее гроба, оставался невелик – она позаботилась об этом, выбирая себе место упокоения: каменный саркофаг, покрытый тяжелой мраморной плитой и запечатанный свинцом.

      Ей хотелось спросить, долго ли она пролежала в могиле, но этот вопрос мог подождать. Она думала лишь о том, что имело значение для ее великого плана.

      – Сколько подходящих кандидатов готово?

      Последовало долгое молчание. Достаточно долгое, чтобы она заподозрила – присутствие оставило ее. Однако голос прозвучал снова:

      – Четверо.

      – Четверо? Их должны быть многие сотни…

      – Четверо, – повторил голос.

      На краткое время она задохнулась от гнева. Может ли случиться, что ее планы – ее предназначение – снова обратятся прахом? Женщина сумела усмирить ярость. Пускай она и надеялась на множество возможных кандидатов, чтобы не бояться ошибок и неудач… ей вполне хватит и четверых. Да что там, даже и одного.

      – Где они?

      – В Сарансе, в четырех разных местах, но они встретятся. Уже скоро.

      – А орден? По-прежнему существует? Ты явил им знамения, предваряющие мое пробуждение?

      – Я показал знаки. Мне неизвестно, выжил ли кто-нибудь, способный узреть, и были ли ими предприняты какие-то действия. Как ты знаешь, я не в полной силе, мне мощно противятся…