Заря над Изумрудным городом. Сергей Сухинов

наблюдать за беседой двух волшебниц из глубины лесной чащи. Он почувствовал, что его хозяйке плохо, и стал облизывать ее руки шершавым языком.

      – Все хорошо, успокойся, – успокаивающе произнес он. – Виллина улетела, и слава Паки… то есть слава Торну! Пойдем назад, к пещере Гингемы, твои ребятишки собрали для тебя массу вкусных ягод и лесных орехов. Тебе надо отдохнуть денек-другой, а потом мы решим, что делать дальше.

      Корина опустила руки и сквозь слезы взглянула на верного друга.

      – Что-то я совсем раскисла, – хрипло произнесла она. – И еще эти слезы… терпеть не могу плакать и ныть! Нет, Виллина была права, сделав новой Хранительницей эту девчонку Элли. Она куда спокойней и выдержанней меня… Но в пещеру Гингемы я не вернусь. Я шла в свою родную деревню, где не была так много лет. Наверное, жители Дарума давным-давно забыли о непутевой девчонке Корине! А если кто и вспоминает меня, так вряд ли добрым словом. Я была королевой Фиолетовой страны, а затем и самого Изумрудного города – но разве я хоть раз побывала в своих родных местах? Я слышала от всеведущих птиц, что мои родители давным-давно умерли от горя, потеряв свою беспутную дочку, но мне и в голову не приходило навестить их могилки. И тем более чем-то помочь своих односельчанам! Но теперь я попытаюсь что-нибудь для них сделать, надеюсь, моих слабых колдовских сил на это хватит…

      Нарк вздрогнул и навострил уши.

      – Кто-то сюда идет со стороны села, – нервно произнес он. – И это не один человек… Их много! И они что-то громко выкрикивают…

      Корина помрачнела.

      – Они идут по мою душу, – процедила она сквозь зубы. – Наверное, о моем появлении разболтала та сорока, которую я встретила в лесу. Не знаю, что она наговорила этой тупоголовой деревенщине! Порою мне кажется, что по всей стране Торна идет обо мне дурная слава. А жителям Дарума лучше всех известно, что я была ученицей ненавистной им Гингемы!

      – Может, убежим? – предложил Нарк. – Я знаю здесь такие чащобы, что никто нас там не найдет!

      Корина вскочила на ноги и сурово сдвинула брови.

      – Чтобы я, королева Изумрудного города, пускай и бывшая, пряталась от всякой неотесанной деревенщины? – гневно воскликнула она. – Не бойся, Нарк, у меня хватит сил поколотить их и повергнуть в бегство!

      Она сложила руки на груди и стала ждать. Нарк вышел чуть вперед – он собирался защищать свою хозяйку.

      Прошло несколько томительных минут. Наконец, из-за поворота лесной дороги появились несколько десятков жителей Дарума. Они были одеты в яркие, самые лучшие праздничные наряды. Девушки, что шли впереди, держали в руках подносы с фруктами и пирогами. А шедший чуть позади них усатый, полный мужчина держал в руках флаг. На нем была изображена… Корина в платье королевы Изумрудного города!

      Увидев волка, девушки остановились. Но усатый мужчина закричал:

      – Чего испугались, глупышки? Это же Нарк, верный слуга нашей Корины! Помните, как о нем говорится в наших легендах? А эта красавица… святой Торн, сорока не обманула – это наша дорогая, любимая