Заря над Изумрудным городом. Сергей Сухинов

плавно поднялась в воздух и опустилась на землю рядом с молодой волшебницей.

      – Так я знала, что ты после битвы захочешь вернуться на свою родину, – с мягкой улыбкой произнесла она.

      – Почему? – хрипло спросила Корина.

      – Да потому, что мы с тобой очень похожи. После победы над войском Пакира и я захотела тотчас вернуться на свою родину в Гренландию. Пришлось задержаться… Но это мой последний визит в страну Торна, и мне нужно было закончить кое-какие важные дела… Вот например поговорить с тобой. Давно не выдавалось такого случая!

      Корина судорожно сглотнула. Она не знала, чего ждать от этого неожиданного разговора. И еще этот мрачный взгляд Варага, который не сулил ей ничего хорошего…

      – Разве… разве это так важно для вас, матушка? – наконец промолвила юная волшебница. – Когда-то вы возлагали на меня большие надежды, но я их не оправдала. И однажды едва не стала союзницей Пакира!

      Виллина грустно улыбнулась.

      – Вот поэтому я сделал Хранительницей не тебя, а Элли. Хотя ты мне нравилась больше.

      Брови Корины изумленно взметнулись:

      – Не может быть!.. Получается, я могла бы сейчас царствовать в Изумрудном городе?

      – Да, могла бы, – кивнула Виллина. – Но слово «царствовать» мне не нравится. Для тебя самое главное власть, а для Элли – благо всех ее подданных!

      Корина обиженно прикусила губу.

      – И тем не менее именно я, а не Элли закрыла Врата Тьмы, – едко напомнила она. – Если бы этого не случилось, то не было бы смысла говорить не только о благе жителей страны Торна, но и о них самих! Звездное войско Пакира попросту уничтожило бы всех без разбору. Если бы вы видели этих чудовищ…

      Виллина поморщилась.

      – Я видела их… Но сейчас нет смысла об этом вспоминать.

      – Одно дело видеть – и другое вступить с ними в схватку! – дерзко сказала Корина. – Тем более, если…

      Она осеклась и грустно посмотрела на Варага. Но Виллина поняла ее с полуслова.

      – Ты хотела сказать, что в той схватке возле Врат Тьмы ты потеряла часть своей магической силы?

      Вараг шумно выдохнул и силой ударил хвостом по земле.

      На глазах Корины вдруг выступили слезы. Она редко плакала, но сейчас сдержаться не смогла.

      – Да… – прошептала она, опустив голову. – Я не сразу поняла, что тогда словно бы надорвалась… И только когда мы с Варагом и другими Черными драконами бились возле расщелины, откуда то и дело вылетали змеедраконы Пакира, и почувствовала странную слабость… Я… я едва могла метать самые обыкновенные молнии, и они порою не убивали чудищ, а только ранили их… Вараг, разве ты не заметил этого?

      Вождь Черных драконов покачал огромной головой.

      – Нет… Но я был занят битвой, а также руководством своего крылатого войска. Так вот почему ты не захотела присоединиться к другим волшебницам в решающий момент битвы?

      Корина кивнула. Ей было очень неприятно и даже стыдно признаться в своей слабости, но сейчас