Екатерина и Потемкин. Фаворит Императрицы. Наталья Павлищева

после такого противиться отмене монополии на некоторые виды промышленности и торговли, даже если при этом страдают те же Шуваловы? Хитрая Екатерина поставила их в такое положение, когда отстаивать собственные интересы значило, по сравнению с государыней, показать свою скаредность и нежелание содействовать благополучию страны. А это опасно – стоит Екатерине слово сказать супротив таких жадных, разнесут в клочья.

      Скрепя сердце соглашались.

      А она настойчива, день за днем встречалась с сенаторами, что-то решала прямо на ходу после заданного вопроса, что-то откладывала для изучения и обсуждения.

      Сенаторы жаловались на дороговизну хлеба в столице и в Москве.

      – Как бы бунта не было…

      – Временно запретить вывоз хлеба за границу.

      – А соль?

      – Так же.

      К ее величайшему изумлению, в Сенате не знали твердого числа российских городов!

      – Не знаете? Нужно посчитать по карте. Долго будет, да что делать…

      Но карты не нашлось.

      – Да вы атлас-то имеете?!

      Смущенно признались, что нет. У Екатерины внутри колыхнулось законное чувство гордости, усмехнулась, повелев принести свой, купленный в Академии за пять рублей «Атлас Российской империи» Кириллова:

      – Ну вот, и моя покупка к пользе пришлась.

      Она быстро поняла, что в Сенате вообще не слишком хорошо знают не только реальное положение дел в империи, но и число ее жителей, а уж реальных доходов и расходов не представляют вовсе. Доход с огромной страны назвали такой, что ахнула: шестнадцать либо семнадцать миллионов рублей в год.

      Некоторое время Екатерина смотрела на сенаторов молча, потом поманила курьера, что за ним ходил:

      – Открой «Атлас». И листай медленно, чтобы все господа сенаторы размеры России видели, коли не удосужились до сих пор разглядеть.

      Сенаторы старательно тянули шеи, глядели, не понимая, чего она хочет.

      – Велика Россия?

      – Велика, матушка…

      Хор голосов недружный; кто уже понял, что сейчас последует, и вовсе притихли, остальные тянули еле слышно.

      – Велика, я спрашиваю?

      Уже громче:

      – Велика… зело велика…

      – И с такой страны доход, как с большого имения?! С чего цифру взяли?!

      Решился возразить только Шувалов:

      – Так ведь и расходы немалые: флот содержим, армию, двор…

      – Флоту давно не плачено, на двор не сваливай, без тебя знаю. Но в шестнадцать миллионов не верю. Отвечайте, откуда цифру взяли?!

      – Камер-коллегия назвала…

      – А они с чего взяли?

      Глебов хмыкнул:

      – Полагаю, по прошлым годам прикинули.

      – По прошлым?! А отчего не двадцать или напротив двенадцать? А статс-коллегия?

      – Расходы считает…

      – Сколько людишек в России?

      Тут сенаторы и вовсе плечами жали:

      – Кто ж их знает…

      – А счесть нельзя?

      – Нет, матушка, как начнут считать,