Екатерина и Потемкин. Фаворит Императрицы. Наталья Павлищева

Да ведь я любя!

      – И я, – не понял императорского неудовольствия Орлов.

      – Матушкой к чему зовешь?

      – А как?

      – Прилюдно зови, а наедине к чему?

      – Кать, да ведь ты императрица теперь коронованная, к тебе и подходить страшно.

      Екатерина рассмеялась:

      – И то… В комнату вхожу, словно голова медузина, все каменеют и заикаться начинают. Я изменилась?

      Теперь улыбался уже и Орлов:

      – Нет. Только краше стала от волнения.

      Она присела в кресло, вздохнула:

      – Устала, сил нет. Голова от короны болит, а того больше от мыслей. Павлуша, слава богу, выздоровел, хоть о нем сердце болеть перестало. Да все равно слабый он, любого ветерка боится.

      – Поручила бы воспитание Павла Орловым, а не Панину, был бы сильный.

      Императрица смеялась от души:

      – Не в обиду будет сказано, Гриша, много ли ты книг прочел и языков знаешь, чтобы будущего императора воспитывать?

      Орлов губы все же поджал, обиделся, но добрый малый – долго дуться не смог, тут же вздохнул:

      – Кабы меня, как вон Потемкина, с детства к чтению приучали, я, может, и прочел бы.

      – Ноне читай.

      – А что?

      – Я тебе список составлю.

      – Только я по-французски не могу…

      – Учись, Гриша, французские философы больше других сейчас пишут. Но пока русские возьми.

      Немного погодя Екатерина все же поинтересовалась:

      – А где Потемкин, неужто не вернулся из Швеции?

      Григорий явно нахмурился:

      – Вернулся, как не вернуться, там не оставили…

      – И что же?

      – Да все в порядке.

      – А почему ко мне не пришел доложить?

      – Ты занята была, я не пустил! – почти взвился Орлов. – Он мне все сказал.

      «Ревнует», – поняла Екатерина и вдруг чуть улыбнулась:

      – Гриша… у нас с тобой дите будет… тяжела я…

      Орлов почти задохнулся, подхватил ее на руки, прижал к себе:

      – Катя!..

      И вдруг словно осознал нечто жизненно важное:

      – Венчаться нам надобно немедля!

      – Как?!

      – Чтоб дите законным было.

      – Как венчаться, Гриша?! И так едва держусь на престоле, а объяви сейчас о венчании, что будет?

      Григорий расстроился: неужто теперь так и жить любовниками?

      – Бестужев все о том же речь ведет, да только пока все расшевелится, я уж с пузом буду. Хороша невеста – под венец на сносях!

      Орлов, услышав о заботе Бестужева, воспрянул духом, Екатерина вернула опального Алексея Петровича Бестужева-Рюмина сразу после переворота, как и Елагина, оба имеют на императрицу влияние. Его надо использовать. Григория мало волновало то, что невеста у алтаря будет пузатой, все лучше, чем тайно рожать, но он понимал, что вдруг этого делать нельзя, гвардию надо подготовить.

      – Гриша, а Потемкина не гони, пусть при дворе будет. Я его камер-юнкером