Сколль. Холод и мгла. Яр Серебров

И дело двигалось. Я усовершенствовал методику определения температур поверхности звёзд по спектру, разработал новые алгоритмы обработки рентгеновских снимков и написал несколько уникальных скриптов для MATLAB Astronomy, дополнив функции, связанные с рентгеновскими-всплесками.

      В скандинавской мифологии имеется известный сюжет, у главного врага богов – ужасного волка Фенрира, есть сыновья Сколль и Хати. Первый каждый день преследует Соль (Солнце), чтобы его съесть, второй преследует Мани (Месяц). Согласно пророчеству, в день Рагнарёка Сколль догонит и съест Соль-Солнце. Поэтому я и назвал процесс – Сколль.

      Картина прояснялась. Пожиратель звёзд вторгся к нам со стороны созвездия Эридана и движется под небольшим углом к плоскости галактического диска. Именно там, у созвездия Эридана находится самый загадочный объект нашей Вселенной – реликтовое холодное пятно, известное в научных кругах, как сверхпустота. Отфильтровав всплески рентгеновского излучения, я предположил, что и одиночные звезды могут оказаться на пути нашего зверька. Скорость объекта явно меньше световой, а то, что он движется неравномерно, даёт хорошие шансы вычислить его дальнейшую траекторию. Перемещается «Сколль» по ломанной линии в границах коридора шириной двенадцать световых лет, прыгая от одной звезды к другой. Самые далёкие жертвы WISE 18233+26552 и WISE 17893+175456 находились во внешнем рукаве нашей Галактики, на расстоянии двадцать восемь тысяч световых. Далее, пройдя рукав Персея, как нож сквозь масло, пожиратель вторгся в пределы нашего рукава Ориона. Как только я окончательно вычислил его вектор, волосы встали дыбом – наше родное Солнце лежало на пути этого страшного явления. Естественно, наши научные инструменты слишком несовершенны. В лучшем случае я «вычислил» пару процентов реальных жертв. В космических масштабах «Сколь» практически дышит нам в затылок, а значит можно попробовать провести поиск в оптическом диапазоне. Астрофотография существует полтора века, и если провести анализ старых фотоснимков, поднять данные пожелтевших от времени звёздных каталогов, то есть возможность отследить «пропавшие» светила.

      И я начал копать, основательно так копать. Кому вообще нужны старые фотоснимки? Да никому! Одни уничтожены, другие пылятся в картонных ящиках. Повезло, что часть плёнок, особенно в штатах, оцифрована, в частности, сохранился первый фотографический атлас 1967 года. Хорошо, что все мои коллеги относились с пониманием, тратили личное время, поднимали старые журналы и оцифровывали пылившиеся в архивах снимки нужного сектора неба. Я запросил архивы нашего большого азимутального и чилийских телескопов, а также архивы Паломарской обсерватории. Объём данных огромный, пришлось даже обратиться к своему другу, работающему в институте системного программирования. За небольшую сумму там сделали утилиту, которая автоматически распознавала сканы и привязывала звёзды к координатам, сравнивая их с данными из международного каталога небесных тел, каталогов двойных звёзд Эйткена